– Ника, – Аманда положила руку мне на плечо.
Она тихонько погладила одного из ирбисов, под моим присмотром, а потом встала рядышком – ждала, пока я не отблагодарю каждого.
– Да?
– Здесь чужие.
Голос ее был встревожен. Я повернулась, кошки, которые вальяжно развалились на земле, будто действительно были домашними, поднялись вместе со мной.
Такессийцы, небольшой отряд, может быть, семь или восемь человек, стояли напротив. Я ожидала чего угодно, от выстрела в упор до многочисленных допросов. Но они медленно, как если бы вдруг перестали слушаться ноги, встали на колени.
– Чего это они?
– Не имею понятия, массовый психоз?
– Скажи им что-нибудь, я не знаю, – шикнула на меня Аманда, при этом она пыталась доброжелательно, как ей казалось самой, улыбнуться.
– Что я им скажу? «Встаньте, дети мои?»
– Хотя бы. Если ты их так впечатлила, может быть, скажут, в какой стороне наши?
Попробовать можно.
Откашлялась:
– Доблестные защитники Такессийского королевства! Не будете ли вы столь любезны сообщить мне и моей подруге, в какую сторону направились регулярные войска Саомара?
Я редко практиковалась в языке, поэтому говорила высоким слогом, и звучало это, надо полагать, совершенно не к месту.
– Меланика, бежим отсюда! Похоже, эти фанатики в религиозном экстазе, – со знанием дела сообщила девушка.
Почему она сделала такие выводы – не поняла, голова была занята построением предложения.
– Прошу вас, не уходите! – на чистом саомарском взволнованно вскрикнул старший мужчина.
После слов Аманды он быстро вскочил с колен и теперь умоляюще смотрел на меня.
– Мы так давно ждали вас, – тихо сказал еще один такессиец. Я не поняла, чего в его словах было больше – обиды или радости.
– У вас врачей не хватает? – Самое логичное объяснение.
– Врачей хватает, – заулыбался мужчина, – не хватает лишь вас.
– А поесть дадите? – деловито поинтересовалась Аманда.
Я закашлялась, пытаясь удержать смех.
– Дадим, – жизнеутверждающе.
Тот самый мужчина, что заговорил первым, смело подошел и попытался забрать мешок с остатками наших продуктов. Я испуганно прижала его к груди, словно это не старая тряпка, а как минимум творение Ажеро.
– Отдай ему мешок, – сквозь зубы процедила подруга.
Она старательно улыбалась – выглядело пугающе.
– Вас снабдят всем необходимым, не волнуйтесь, – успокоил меня военный.
Мы с Амандой обрадованно переглянулись и последовали за мужчинами.
Спускались с другой стороны скалы. Внизу оказалась бухта, красоту этого зрелища не передать словами. Разноцветные деревья, бирюзовая вода и розовый рассвет на горизонте. Портили картину только огромная флотилия да покореженные домики на берегу.