Я начала спотыкаться, а потом и вовсе упала. Юбку порвала. Аманда бросилась мне на помощь, но ее опередили. Высокий северянин в два прыжка долетел до меня и бережно подхватил на руки.
– Фрекен, я вас понесу. – Тон был такой, что не поспоришь. Кто-то, несмотря на слабые протесты, поднял и Аманду.
Пригрелась. Стресс и усталость навалились разом, и я задремала под мерный стук чужого сердца. Сквозь сон слышала, как весло рассекает воду и как к моему носильщику по-такессийски обращаются с предложением помощи. Он, видимо, отказался – потому что неудобств от перехода на другие руки я не ощутила.
– Аманда?! – испуганно закричала я.
– Тихо-тихо, все хорошо, – она подбежала и обняла меня, – мы перешли границу, нас нашли такессийцы, мы у них на корабле, – приговаривала подруга.
– Мэнди, если я потеряю и тебя… – Я вцепилась в нее как утопающий.
– Т-ш, я никуда не потеряюсь, обещаю.
Постепенно истерика отступала, Аманда гладила меня, как еще недавно это делала я – мы поменялись местами. Я осознала, что сижу не на земле и даже не на матрасе. Это была добротная кровать, привинченная к полу. Мы находились в большой каюте, свет от круглого окна падал на темно-зеленый ковер, на сундуке рядом лежал женский костюм. Такессийский костюм: и жилет и сапоги присутствовали.
– Это твой, – сказала подруга, увидев, что я так внимательно рассматриваю, – я уже переоделась.
Только после этих слов я обратила внимание на то, как она выглядела. Прелестная картина: крепкие ножки обтягивают тонкие лосины, светлая туника, расшитый жилет и сапоги чуть выше колен. Они должны заканчиваться ниже, но Аманда маленького роста, что вовсе ее не портит, даже наоборот – она похожа на изящную куколку.
– Тебе очень идет. Но как в таком виде показаться перед солдатами?
– У них есть несколько женщин, – беззаботно махнула она рукой, – и все одеты так же. На нас никто не обратит внимания.
Хочется верить. Когда она успела все узнать? Вот проныра!
Оделась. Мягкие сапоги приятно согревали ноги. В кармане жилета я нашла вязаные варежки и теперь с интересом рассматривала вышитый на них рисунок.
– Фрекен Аманда, фрекен Меланика! – Мой вчерашний провожатый кивком приветствовал нас. – Пройдемте на завтрак. – Я проспала почти сутки.
Теперь понятна осведомленность подруги, видимо от нее он узнал и мое имя.
– Юхан вон Керн, – представился мужчина. Частица «вон» означала принадлежность его к такессийской аристократии.
У них дворяне бегают по лесам и носят на руках незнакомых девушек, чудеса!
Я обдумывала свою мысль и рассматривала его спину. Хорошая спина – прямая. И ноги красивые, длинные. Что у меня в голове? Вышла из каюты, а когда он отошел в сторону, резко остановилась. У входа стояла команда, несколько сотен человек. Военный, что стоял ко мне ближе всех, прошептал: