Не знаю уж, кого я ожидала увидеть – средних лет ученого, строгого врача в белом халате? Так или иначе, встречает нас молодая женщина с гладко зачесанными назад рыжими волосами и густо накрашенными черной тушью ресницами на бледном как полотно лице. Эту бледность еще больше подчеркивает белизна одежды. Облачена она не в традиционный, какой я привыкла видеть на отце, халат, а скорее в сшитое на скорую руку платье, на котором выделяются блестящие металлические застежки. На фоне его пронзительной белизны волосы ее выглядят ниспадающей лавой, а глаза сверкают, как горящие угольки.
Какое-то время она пристально глядит – нет, вглядывается – в меня, затем глаза ее немного расширяются.
– Черт! Ты где так долго пропадала? – шипит она. – А это кто такой? – Она косится на Лэчлэна своими блестящими глазами.
– Я… – начинает он, но ей явно недостает терпения дождаться ответа. Она хватает нас обоих за руки и рывком втаскивает внутрь.
– Да неважно мне, кто вы такой. А вот Рауэн я хорошо знаю. По крайней мере, по описаниям матери и физическим характеристикам. Меня зовут Флейм[7]. – Имя подходит ей наилучшим образом. – Почему вчера не явилась? – требовательно спрашивает она.
Твердым по возможности голосом я рассказываю про патруль, про гибель мамы.
– Да, она говорила, что кто-то напал на твой след, – задумчиво роняет киберхирург. – Черт! – снова выпаливает она, резко отступая в сторону. Мы повторяем ее маневр. – Мне следовало бы уничтожить линзы в тот самый момент, как только возник малейший намек на опасность.
– Но ведь вы этого не сделали? – говорит Лэчлэн, и Флейм вперяет в него пронзительный взгляд.
– А вам-то какое до этого дело? Ладно, неважно. – Она поворачивается ко мне. – Готова? Операция продлится около часа, но еще какое-то время тебе придется понаблюдаться у нас. А дальше – будем встречаться в течение двенадцати недель. В общей сложности понадобится минимум полгода, чтобы линзы полностью совместились с нейронами. Чтобы убедиться в этом, будет необходимо провести специальное обследование. Если снять их либо попытаться что-то исправить до этого, придется начинать все сначала. Если же все пойдет как надо, они станут неотъемлемой частью твоего организма. Так что будь осторожна, ибо ко всему прочему это единственная пара, которая у меня получилась, и, по правде говоря, после того как поставлю ее тебе, я в эти игры больше не играю. Мне не нужны неприятности. Деньги – это хорошо, но не рисковать же ради них жизнью.
На протяжении всего этого монолога я пытаюсь вставить хоть слово, но, покуда она не выпускает весь пар, мне это не удается. В конце концов я выдавливаю: