Природа дарует жизнь, природа дарует смерть. А что мы, особи человеческие, являем собой, как не часть природы?
Все вроде идет как по маслу. Лэчлэн был убежден, что нам удастся контрабандой проникнуть в закоулки умной техники, и оказался прав. Он не сомневался, что зелье, основанное на камфоре, выведет из строя любого, в чей организм оно попадет, и оказался прав. Охранники задыхаются, их рвет, они теряют сознание. Лэчлэн говорил, что в конце концов люди оправятся, но, глядя, как быстро охранники из здоровых людей превращаются в инвалидов, а затем и вовсе застывают в неподвижности, я начинаю думать, что сказал он мне это только для того, чтобы не обременять мою совесть новыми смертями.
В течение каких-то секунд все охранники в поле нашего зрения повалились на пол. Вот он, наш час. Надо бежать как можно быстрее вниз, затем наружу, через главный вход – трое до смерти перепуганных работников, бегущих от террористов. Дальше мы сядем в машину, которую люди Лэчлэна должны угнать и оставить где-нибудь рядом с Центром, чтобы мы могли по возможности быстро скрыться. И уже через час Эш окажется в Подполье, в безопасности.
Но есть одна вещь, которую я в своем плане не предусмотрела. Избиения, наркотики, стресс, насилие… Эш и в лучшей-то своей форме особой силой не отличается. А тут… Через пленку мне видно, как в глазах его мелькает страх – вестник приближающегося припадка. Дыхание его становится прерывистым, тяжелым, со свистом. Он бросает на меня мимолетный виноватый взгляд… и колени его подгибаются.
Весь наш план основывался на быстроте передвижения. А теперь один из трех на нее явно не способен.
Лэчлэн не колеблется ни секунды. Он срывает с одного из лежащих на полу охранников куртку и набрасывает ее на Эша, скрывая его закованные в наручники кисти так, чтобы с первого взгляда он выглядел как охранник, но отнюдь не заключенный.
– Вперед! – командует Лэчлэн и, схватив Эша за плечи, поднимает его на руки, словно весит он не больше пушинки.
Мы бежим мимо лежащих охранников в сторону спиральной лестницы. От камфорной эссенции щиплет открытые участки кожи. Перегнувшись через перила, я вижу внизу, на первом этаже, людей, с тревогой взирающих на нас.
– На помощь! – кричу я, указывая куда-то себе за спину и стараясь, чтобы голос мой звучал как можно более натурально. – На нас напали! Там все мертвы!
Я скатываюсь вниз по ступеням и бегу к главному подъезду. Людей сейчас поменьше, чем в дневное время, но все же достаточно, чтобы образовалась охваченная паникой толпа, большая часть которой устремляется к выходу, а несколько человек вверх по лестнице, в эпицентр хаоса.