Я легко скольжу по траве, потом по песку, назад, к искусственной пустыне.
– Идите сюда! – зову я их.
И в этот самый момент с оглушительным бабах на меня со всех сторон обрушиваются порывы ветра, меня обволакивает убийственный зной, слепит яркий свет. Я замечаю, как из почти невидимых решеток поднимается жар. Что бы там землетрясение ни разрушило, оно вновь пришло в действие.
Неважно. Мы уйдем отсюда вместе с зеленорубашечниками. Как-нибудь выберемся, чтобы донести до всех чудесную весть. Начальство в Центре уничтожит эту обжигающе горячую стену-пустыню, которая так долго держала нас в неведении относительно окружающего мира. И мы начнем жить заново.
Мы заживем в этом прекрасном зеленом мире, с его птицами, оленями, с его деревьями и богатой плодородной землей.
Я оборачиваюсь… и не вижу леса. Он исчез.
Увидеть можно только колеблющуюся серебристую волну жара, поднимающегося от песка пустыни.
С губ моих срывается вопль, слов я выговорить не в состоянии, это всего лишь крик пронзительной, невыносимой боли.
Исчез?
Да был ли он?
Да. Был! Я это точно знаю. Я видела его, вдыхала его запах, осязала его ступнями ног.
Это было на самом деле.
Это есть на самом деле.
Я пытаюсь бежать туда, где он был, но натыкаюсь на стену такого невероятного жара, что вынуждена остановиться. При попытке протянуть руку, пробить эту стену, пальцы тотчас покрываются волдырями.
Но ведь зеленорубашечники теперь тоже знают все. Они видели. Мы можем вместе вернуться в Центр и…
Они налетают сзади, наваливаются на меня всей массой двух своих тел, вдавливают мое лицо в песок так, что дышать невозможно и видеть тоже. Я хочу воззвать к ним, сказать, что чудесный поросший деревьями живой мир, который мы обнаружили, гораздо важнее, чем кара, которой, по их понятиям, заслуживает второрожденная. Но слова мои глохнут в песке.
Один из зеленорубашечников бьет меня в затылок, и через мгновение я проваливаюсь в черноту.
Но за мгновение до этого я прозреваю. Центру известно все. Центр сознательно утаивает от всех в Эдеме, что Земля уже давно исцелилась. А возможно, с ней вообще ничего и не случалось. Но по неведомым причинам Центр продолжает держать всех оставшихся в живых людей в гигантской клетке.
Я просыпаюсь в приятной прохладе. Лежу в кровати, одетая во что-то легкое и чистое. Убийственная пустыня исчезла. Я открываю глаза и вижу серые стены. Дверь с маленьким окошком, забранным решеткой.
Кто-то глядит на меня сквозь нее. Женщина с гривой темных вьющихся волос и добрыми карими глазами. Она улыбается мне.
– Вот и хорошо. Наша подруга наконец очнулась.