Вероника стояла у стойки регистрации пассажиров и терпеливо ждала своей очереди. Она собиралась сдать в багаж дорожную сумку, которую всегда брала с собой для незапланированных покупок. Когда впереди остался один человек, девушка услышала треск селектора, после чего невнятный голос произнес ее фамилию и имя. Разобрать, о чем конкретно шла речь, не удалось. Она судорожно перебирала в голове возможную причину объявления. Когда Ника протянула на регистрацию паспорт и билет, голос селектора произнес ее фамилию снова. На этот раз она не на шутку испугалась. Молодой человек посмотрел в монитор и вежливо попросил подойти к стойке информации. Девушка замотала головой и попросила продолжить регистрацию. Сотрудник поднял трубку и что-то пробормотал на арабском. Через минуту она почувствовала, что кто-то взял ее под руку. Вероника сжалась и медленно повернула голову. Рядом с ней, широко расставив ноги, стоял Сергей. Он неторопливо повел её в сторону выхода, процедив сквозь зубы, что она сошла с ума. Спустя тридцать минут Сергей завёл её в гостиничный номер. Утром, когда Вероника открыла глаза, мужа рядом опять не было.
Провалявшись в постели почти целый день, Вероника с горечью осознала, что перемен в отношениях с Сергеем уже никогда не будет. Он был женат на работе. Ему достаточно провести с ней несколько часов в неделю, обменяться какими-то свежими идеями — и вновь вернуться в привычный деловой ритм. Привычка — вот что связывало их последние несколько лет. Она вдруг ясно осознала это и не знала, как теперь жить дальше.
Дни тянулись медленно. Вероника старалась переключиться на отдых, но у нее это плохо получалось. На мужа она больше не обижалась и не хотела его внимания. Он был создан для другого, чего-то более важного и грандиозного, чем семья. У них были разные жизненные приоритеты, пути следования, уготованные судьбой. Эта правда выворачивала наизнанку душу, вытряхивая из неё высушенные временем слёзы, сжимала в тисках безысходности сердце, которое желало любви… Менять что-то в отношениях теперь казалось бессмысленным. Она закрыла глаза и вновь ощутила на губах страстный поцелуй Марка.
День накануне Нового года выдался на редкость приятным. С самого утра Вероника пребывала в прекрасном настроении, наслаждалась последними теплыми деньками отдыха. В ресторан она решила надеть бежевое атласное платье и туфли, которые купила несколько дней назад в одном из бутиков торгового центра. У нее было достаточно времени, чтобы прогуляться по ближайшим магазинам и кафе. Несколько раз ей даже удалось позагорать на крыше у бассейна. В отель постоянно прибывали новые постояльцы. Вероника решила немного пройтись и посмотреть на вновь прибывших гостей. Когда она спускалась на лифте, телефон в сумочке пронзительно завибрировал. Судорожно Ника стала искать его среди разных вещей, но он, как назло, запутался в шёлковом платке, взятом «на всякий случай». Наконец, когда трубка была найдена, звонок затих. Пропущенный номер не определился. Девушка разочарованно вздохнула, присев в плюшевое кресло. В просторном холле со всех сторон раздавались пронзительный детский визг и плач младенцев. Портье шустро укладывал чемоданы на тележку и виртуозно развозил их по номерам. Семьи с детьми все приезжали и приезжали. Несколько «новорусских» пар — молоденькие девушки с пятидесятилетними пузачами — суетились около своего багажа, на пальцах что-то объясняя носильщику. Некоторые из «папиков» не успели переодеться в самолете и, тяжело дыша, вытирали пот прямо у стойки администратора, поторапливая того жестами. Вероника с интересом наблюдала за их действиями, предполагая, с какой целью они остановились здесь, вдали от моря. Обвешанные золотыми украшениями, в мини, на высоких каблуках, их спутницы довольно хихикали, скучившись у стойки reception. Оформив проживание, громко разговаривая о предстоящем «крутом» шоппинге, они направились толпой к лифту. «Руссо туристо» собирались, видимо, весело провести время. Вероника с тоской посмотрела им вслед. Несмотря ни на что, они умели расслабляться на полную катушку.