Брендон нахмурился:
— Чем он занимается?
— У него вполне мирная профессия — он работает шеф-поваром в ресторане. По-моему, он всю жизнь только и делал, что пек пирожки.
— Однако он наверняка имеет связи с преступным миром.
— Насколько я знаю, нет, — покачал головой Стив.
— Хорошо, если так… Ладно, об этом мы позже поговорим. Пока он нам не опасен, — заверил друга Брендон. — Дело твое уже пересматривается. Я уверен, что добьюсь отмены смертного приговора.
Стивен понимающе кивнул.
…Брендон сломя голову спешил на внеочередное свидание, получив сегодня разрешение на посещение Кларка в тюремной камере.
— Стив! Победа! Победа, Стив! — радостно повторял он. — Дело пересмотрено. Тебе дали сорок лет!
Стивен вытаращил на него глаза, потом медленно проговорил:
— Мы, по-моему, об этом никогда с тобой не говорили, но… пожизненное для меня хуже смерти.
— Я же сказал: сорок. Не пожизненное! — нетерпеливо растолковывал ему Брендон.
— А это не одно и то же?
— Нет, конечно! Причем в этот срок входит и то время, что ты уже успел отсидеть. Правда, без права на досрочное освобождение… Но получается, что ты выйдешь, когда тебе будет… — Брендон вскинул глаза к потолку и радостно произнес: — шестьдесят восемь.
Стив с ужасом посмотрел на него:
— Ты что, издеваешься?! Это же значит, что вся моя жизнь пройдет в тюрьме. Я, может быть, и умру в ней, — упавшим голосом проговорил он. Стив действительно был очень расстроен. Брендон не ожидал такой реакции и не знал, чем его утешить.
— Шестьдесят восемь — это еще не дряхлость. И у тебя будет перспектива прожить на свободе, может быть, не один десяток лет.
— Чушь несешь! — обозлился Стивен.
— Ну, а на что ты, собственно, рассчитывал: что тебя прямо сейчас отпустят?
— А почему бы и нет? — пожал плечами Стивен. — Я ведь уже понес наказание… дважды!
Брендон вздохнул:
— В официальных протоколах значится, что первая казнь не была приведена в исполнение, а вторая — отменена.
— А я при всем этом вообще не присутствовал! — подхватил Стив, закидывая ногу на ногу. — Ловко! И это называется правосудием? Бренд, как ты можешь всю жизнь возиться в этом дерьме? Это же не для порядочных людей.
— Но кто-то ведь должен помогать тем же порядочным людям, если они попали в переплет, — с улыбкой ответил Брендон.
— А мне кажется, что тут любая помощь — чистый блеф. Из этих жерновов можно выбраться только случайно, — сказал Стивен и добавил: — Это камешки не в твой огород.
— Ты переворачиваешь все с ног на голову — у тебя получается, что горстка негодяев и облеченных властью подлецов вершат судьбами ни в чем не повинных граждан, по своему произволу решая, кому из них выйти на свободу, а кому умереть.