— Стивену сейчас очень нужна поддержка, в первую очередь, моральная. Он оказался в крайне тяжелой жизненной ситуации. И мне кажется, вы могли бы помочь ему. Если позволите, я расскажу подробнее…
Лори стояла несколько секунд, не моргая, потом, не произнеся ни слова, взялась за ручку двери и, сделав шаг назад, резко захлопнула ее. Еще через секунду послышался щелчок замка.
Брендон недоуменно пожал плечами и, постояв с минуту у закрытой двери, стал спускаться по лестнице. Ну что ж, одной неудачей меньше, одной больше — не привыкать!
…Было раннее утро — монотонное больничное утро, одно из многих, которые потянулись теперь в монотонной череде дней, начинающихся с уборки палаты и заканчивающихся вечерним туалетом и в своей монотонности мало чем отличающихся от тюремных будней. Долговязый темнокожий санитар по имени Боб уже заканчивал свою ежедневную работу. Стивен лежал с закрытыми глазами и старался ни о чем не думать. Удавалось это ему плохо.
— Мистер Кларк, проснитесь, — услышал он над собой голос медсестры. — Вам надо подкрепиться.
— Мне ничего не надо… — пробормотал Стив, разлепляя веки.
— Ваш завтрак.
— Я не хочу есть.
— Исключено. Эта еда для вас сейчас как лекарство, — медсестра быстро приподняла изголовье кровати и поставила перед ним поднос с неопределенного цвета блюдом, напоминающим овощное пюре. Стив нехотя, только чтобы от него отвязались, попробовал еду.
— Фу, какая гадость! Еще одна ложка — и меня стошнит.
Медсестра — миниатюрная блондиночка — стояла рядом в терпеливом ожидании.
Стив посмотрел на нее:
— Как тебя зовут?
— Лиз.
— Так звали мою сестру… в детстве… — тихо проговорил он.
Воспоминание о сестре было для Стивена приятным, но на лице его при этом ничего не отразилось: казалось, он навсегда разучился улыбаться.
— Лиз, — обратился он к медсестре, — пожалуйста, убери эту бурду и не мучай меня больше.
— Если вы не будете есть, — разозлилась Лиз, — доктор распорядится кормить вас насильно!
— Тут таким варварством занимаются?
— Если вам приятнее целыми днями лежать под капельницей…
Стив проглотил еще пару ложек.
— Все, с меня хватит. Лиз, принеси мне лучше яблочко, — попросил он.
Лиз посмотрела на него и улыбнулась.
В течение следующей недели Брендон перетаскал к Стивену всех самых лучших психологов, каких только мог сыскать. Стив смотрел на них как на гладкую стенку, отвечая безучастно и невпопад и пропуская все их увещевания мимо ушей. И вскоре Брендон услышал от друга слова, которым не придал сначала большого значения, посчитав их первой естественной реакцией на случившееся: