Камень портала зарос паутиной – им давно никто не пользовался. Участок стены за ним оказался «доской памяти»: даты, имена игроков и финальный результат. Здесь вели статистику, тщательно протоколируя хронологию штурма неприступной твердыни. В последней колонке в нескольких строчках подряд упоминалась и наша Сельфина. Судя по галочкам, ей удавалось дойти до финального босса, но список побед неизменно заканчивался унизительным изображением черепа и могилки.
Тут же околачивались и ее фанаты вперемешку с игроками, которым я так удачно дал квест со штандартами. Магичка была не в настроении и выглядела мрачной. Похоже, на нее давила тяжесть прошлых попыток, и девушка раздраженно отворачивалась от коллекционеров автографов. Лапуля с Максом о чем-то тревожно шептались в тени величия нашей звезды, сфокусировавшей на себе внимание публики.
Я решительно протолкнул Фэй через толпу праздных зевак. Сельфина увидела нас и кивнула. Люди почтительно расступились. Под аплодисменты и крики напутствия мы наконец-то вошли в Цитадель.
Как только группа переступила порог, звуки площади мгновенно пропали. Нас словно отделили от остального мира, погрузив в особое измерение давних детских кошмаров, пронизанных страхом и ощущением близкой опасности. Обветшалые здания жутковато нависали, рассматривая нежданных гостей пустыми глазницами разбитых окон. Меня не покидал образ ухмыляющихся за моей спиной чудовищ, мгновенно исчезающих, как только я тревожно оглядывался. Обостренный опасностью слух ловил каждый подозрительный шорох – кто-то словно крался в тенях, выжидая благоприятного момента для атаки.
Сельфина дала знак остановиться у подвала одного из домов, а потом прислушалась и закрыла глаза. Ее глазные яблоки заметались под веками, испугав нас до чертиков.
Группа замерла, невольно сбившись в плотную кучу. Каждый из нас отчаянно нуждался в поддержке. Нелепый иррациональный ужас пронизывал насквозь. Я будто ощущал его кожей и едва не заорал, когда магичка подала голос:
– Не волнуйтесь, ваш страх нормален. Он вызван аурой босса. Холод идет снизу – тварь прячется здесь. Осторожно идите за мной и не трогайте стены.
Негостеприимный подвал не баловал светом, но Сельфина зажгла на кончике пальца собственный огонек. На стенах тут же причудливо заплясали тени, а наши испуганные физиономии приобрели мертвенно-бледный оттенок, который совершенно не шел Фэй. Глазки суккубы зловеще блестели, а клыки удлинились и вылезли из-под верхней губы, намекая на каннибальскую сущность взятого взаймы тела. Как выглядел сейчас я, оставалось только догадываться.