Как Мизгирь и предсказывал, развалины кирпичного завода были заброшены. Последнее землетрясение, казалось, ничего здесь не изменило. А если что-то где-то и обрушило, никто этого не заметил, ибо завод превратился в руины уже очень давно. Восстанавливать его не имело смысла. Погорельск строился не на века и даже не на десятилетия, поэтому почти все постройки в нем были деревянными. А поскольку за вырубку сосен в окрестных сухоборах никого не наказывали, город не знал недостатка в древесине.
Оставив Боржоми и прочих дожидаться новостей, капитан отобрал Кайзера, Горыныча, Пенделя, Ярило и Ушатая, все они взяли с собой побольше патронов и отправились на разведку. Или на разведку боем — это как получится.
Усталая Альбина по традиции наворчала на мужа вместо прощанья, но все равно было очевидно, что она за него волнуется. Илюха тоже был недоволен тем, что его оставили стеречь женщин и детей. Но Мизгирь подсластил ему пилюлю, назначив его заместителем временного командира лагеря. Когда Илюха это услышал, он даже не нашелся, чем возразить, а отчеканил «Есть!», посерьезнел и побежал к дяде Боржоми за оружием.
Зато Мирка и Тарасик попрощались с отцом по-детски искренне и без обид. Дочка поцеловала его в щеку, а младший сын позволил покачать себя на руках. За что оба ребенка получили в награду по карамельке, которые случайно завалялись в кармане отцовской «разгрузки».
У семейства Мизгиревых не осталось дома, но Мизгирь был рад уже тому, что все они живы и что в их отношениях ничего не изменилось. Жена и дети по-прежнему верили в него, и он собирался в лепешку расшибиться, но не подвести их. И вытащить семью из ада, чего бы ему это ни стоило…
Стрельбаны вторглись в город, разбившись на две группы. Первые трое шли друг за другом по одной стороне улицы, вторая тройка — по противоположной. Осматривали разрушенные здания справа и слева, будучи готовыми открыть кинжальный огонь, если впереди появится враг. Им нынче мог стать кто угодно, хоть чулымец, хоть обычный горожанин. Иными словами — любой, кто направит оружие на стрельбанов и рискнет им угрожать.
Такое запросто могло случиться. Выстрелов Мизгирь пока не слышал, зато видел на улице трупы. Не свежие, а уже разлагающиеся, но стрельбанам не хотелось составить им компанию. Тот, кто их убил, почти наверняка скрывался неподалеку и мог начать убивать снова. Хотя речь шла явно не о Мороке. Все эти люди погибли от пуль, а он таким оружием брезговал.
А впрочем, что мешало ему однажды забыть о своих принципах и взять в руки винтовку?
Стрельбаны направлялись к городской больнице. Там была ближайшая водяная скважина и там они надеялись отыскать доктора. А южная окраина не походила на обитаемую. И потому что была разрушена, и из-за того, что в ней недавно шла война. Но когда Мизгирю стало казаться, что он дойдет до больницы, не встретив ни одной живой души, отряд наконец-то столкнулся с первыми горожанами.