— Морок?! — дрожащим голосом поинтересовался капитан. — Морок, это ты?
— Спит спокойно старый слон, стоя спать умеет он, — процитировал голос другие строки из того же стиха.
На комвзвода обрушилась новая ледяная волна страха. Человек, завладевший рацией Боржоми, читал азбуку Маршака. Ту самую книжку, по которой Мизгирь разучивал с дочерью буквы. И которую видел у нее в руках буквально вчера, когда они пережидали в палатках дождь.
— Отвечай мне, сукин сын! — потребовал капитан, сжимая рацию побелевшими от напряжения пальцами — Кто ты такой, мать твою?! Откуда у тебя передатчик?! Где Боржоми?!
— Носорог бодает рогом — не шутите с носорогом! — ответила рация еще одним знакомым двустишием.
— Слушай меня, Морок! — задыхаясь от злобы и страха, проорал комвзвод. — Слушай внимательно! Не дай тебе бог…
— Не поймет Мизгирь теперь, кто охотник, а кто зверь. — На сей раз чтец озвучил строки собственного сочинения. После чего разорвал связь. И сколько ни кричал Мизгирь затем в микрофон, никто ему больше не ответил.
— Назад! — Единственное, что приказал он отряду, прежде чем бросился обратно в лагерь, забыв и о лекарствах, и о воде и даже о соратниках, которым пришлось сломя голову догонять командира. И хоть им это удалось, стрельбанов все равно терзала паническая мысль, что они бегут слишком уж медленно…
Осторожность — сильное качество человека и одновременно его слабость. И дело тут не в оборотной стороне осторожности — нерешительности. Есть помимо нее еще один недостаток, присущий всем без исключения осторожным людям. Имя ему — Предсказуемость.
Осторожный человек не сунется в темную подворотню и не станет делать рискованные ставки в азартных играх. Осторожный охотник предсказуемо крадется к зверю с наветренной стороны и ищет самую выгодную позицию для атаки. Осторожная жертва не выйдет к водопою, не осмотревшись, и бросится наутек при малейших признаках угрозы.
Иными словами, если каждый охотник желает знать, где сидит фазан, то для фазана все может быть еще проще. При наличии мозгов он способен точно вычислить, где сидит охотник, если существует такая угроза.
Осторожность диктует свои правила игры, давным-давно известные каждому, кто намерен их обойти. Или использовать их с выгодой для себя. Так, как собирался сделать вестник Смерти.
Командир стрельбанов, голову которого Морок решил заполучить, был обременен семьей, друзьями и прочими беженцами. А значит нарушить законы осторожности Мизгирь и подавно не мог. Вдобавок убийца его соратников исчез бесследно, что давало Мороку еще одно преимущество.