И ему верили. А почему нет, ведь не было у него ни блатного жаргона, ни уголовных замашек, ни устрашающих татуировок. И впрямь — обычный мужик, вляпавшийся однажды в полное дерьмо и честно оттянувший за это срок.
Шанс поболтать с Крапчатым представился лишь через несколько дней. В этот вечер бармен «Мазутного счастья» куда-то отлучился, и хозяин сам встал за стойку. Тогда как в обычные дни застать его в зале было трудно.
Старик явился в бар в разгар большой попойки — бурилы со станции «Искитим» отмечали юбилей своего бригадира. Взоры всех присутствующих как раз приковали танцующие на столе, две стриптизерши. Обе девки были гибкие, пышногрудые и трудились с полной самоотдачей, извиваясь и лаская друг друга на радость не только публики, но и себе. Возле стойки в этот момент никого не наблюдалось, и Старик решил этим воспользоваться.
— Прошу прощения, ваша фамилия случайно не Мотыгин? — сделав свой обычный заказ, как бы невзначай поинтересовался Старик у Крапчатого.
— А твое какое дело? — буркнул тот, подставляя кружку под пивной кран.
— Я знавал вашего отца, — ответил любопытный клиент. Шум в баре вынуждал его говорить довольно громко. — Очень давно. В те годы, когда океан едва вышел из берегов, и в здешних местах еще действовали старые законы. Правда, вас я помню смутно. Вы тогда учились в Москве и нечасто приезжали в гости к отцу.
— И насколько хорошо ты его знал?
— Мы занимались общим делом. Хороший был человек. Справедливый, щедрый, уважаемый. Один из лучших людей, которых я встречал в своей жизни.
— Я знал всех тогдашних отцовских друзей. Тебя среди них не припоминаю.
— Немудрено. Скажем так: я не входил в правление его фирмы, а был внештатным сотрудником.
— Так ты, что ли, из «быков»? Ха! А по виду не скажешь. — Крапчатый толкнул Старику по стойке кружку с пивом, хотя мог бы просто ее подать. Надо полагать, так он выразил свое презрение.
— Что верно, то верно. — Старик не обратил внимание на грубость, хотя выплеснувшаяся из кружки пена испачкала ему рукав. — Много воды утекло с тех пор. Даже слишком. Жизнь меня «разбычила»: скрутила в бараний рог и выкинула на обочину. Теперь я простой работяга. Вкалываю с утра до вечера, чтобы заработать на жратву и выпивку.
— Рад за тебя. Ну а от меня-то чего надо? — Крапчатый явно начинал терять терпение.
— Просто хотел узнать, что стало с вашим отцом, — признался Старик. — Я долгое время отсутствовал и вернулся лишь пару месяцев назад. Город, где мы вели дела с Семеном Мотыгиным, давно уничтожен землетрясением. А в Погорельске, что отстроен на его месте, сплошь незнакомые лица и никто ничего не знает о Семене. То, что я наткнулся на вас — большая удача. Надеюсь, вы поведаете мне о его судьбе? Хотя бы вкратце.