— Мне велели прийти ровно в час ночи, вот я и пришел, — отозвался Старик. — А где мой напарник?
— Прямо перед тобой. Вдвоем будем пупки надрывать. Кроме нас больше никого нет.
— Добро, пусть так. — Старик пригляделся к водителю и узнал в нем одного из «быков», что сопровождали Чулыма в том проулке. Странно, что Старика не представили будущему напарнику еще там. Ну да бог с ним. Возможно, колькины планы успели измениться, и этот громила тогда еще не знал, чем ему предстоит заниматься ночью.
— Тебя как звать-то? — спросил он, пуская из ноздрей сигаретный дым.
— Генка, — соврал Старик. Все равно это был первый и последний раз, когда он работал на Чулыма. Заводить среди его «быков» знакомых он не собирался.
— А я — Кирюха, — представился в ответ водила. — Но пацаны меня Дубаем кличут.
— В честь города, что ли? — спросил мнимый Генка, стремясь выглядеть дружелюбным.
— Ага, — подтвердил Кирюха. — У меня троюродный брат Серега в Дубае обосновался. Вот я пацанам все уши и прожужжал, что тоже когда-нибудь туда уеду. Бабок только подниму, чтобы там перекантоваться, пока связями не обзаведусь и дело свое не раскручу.
— Так в Дубае же круглый год адское пекло. И цены, небось, дикие, — заметил Старик, читавший про Арабские Эмираты в старом туристическом журнале.
— Ничего, брат обвык, и я обвыкну. Чем я хуже него? — Кирюха плюнул на окурок и щелчком отбросил тот в сторону.
— Тебе виднее, — ответил Старик. — В любом случае тепло и солнце — это не здешние сырость и холодрыга.
— А я о чем толкую!
Прежде чем водиле пришла эсэмэска с приказом ехать к месту погрузки, прошло минут сорок. Нашедший уши, которые он еще не прожужжал своим Дубаем, Кирюха без умолку болтал о городе своей мечты. Старик чуял, что многое из того, о чем трепал чулымец — вранье или пересказанные с чужих слов байки. Но говорить об этом Кирюхе не стал. Чем больше тот молол языком, тем меньше интересовался своим напарником. И «Генку» это вполне устраивало.
Старик считал, что они поедут за город — возможно, на одну из буровых или ТЭЦ, — но Дубай вырулил на шоссе и повел машину обратно в Погорельск. Впрочем, не доезжая до города, Кирюха вновь свернул на окольную дорогу и покатил по задворкам. Зачем, Старик не интересовался. Нужные Чулыму мешки могли храниться где угодно, хоть в чистом поле.
Однако едва напарники отъехали от шоссе, как до них донеслась стрельба. И не откуда-то с окраины, а прямо из центра Погорельска. Разве что выстрелы звучали приглушенно. Так, словно перестрелка шла не на улице, а в доме. Зато из какого только оружия там не палили! Автоматные очереди, бабаханье дробовиков, хлопки пистолетов — настоящая война, что обещала взбудоражить весь город. Кроме, пожалуй, упившихся вдрызг горожан, которых было и пушкой не разбудить.