– Ура! – соскочила с сёрфа и запрыгала от радости. – Ура! Ура!! Ура!!!
А потом посмотрела наверх, на самую высокую гору, на вершине которой важно светила огнями Первая Башня, оценила проделанный путь и покачала головой, припоминая его участки. Спуск походил на горнолыжный, только на сёрфе.
– Надо обязательно повторить… Интересно, можно ли рассказать о моём приключении? Хише, конечно, понравится, а вот Ашуге вряд ли.
Строгая библиотекарь вызывала у девочки смешанные чувства. С одной стороны, Ириска, как и все Непревзойдённые, уважала её за глубокие знания и несомненную преданность Двору, с другой – девочка, как все Непревзойдённые, побаивалась Бронерожку с самой первой встречи. Не с сегодняшней, ночной, когда они столкнулись нос к носу, точнее, нос к рогу, на Приветливой площади, и перепуганная фея врезала библиотекарше сёрфом, а с их настоящей первой встречи, о которой Ириска солгала, что забыла. На самом деле – помнила, потому что первый визит в библиотеку Кораллового Дворца позабыть нельзя.
«И завтра мне предстоит пройти через это ещё раз…»
Завтра снова в школу.
Девочка разулась, оставила сандалии и сёрф на изогнутой скамейке, больше похожей на вырезанный из камня диван, прошла по тёплому песку до линии прибоя, повернула и медленно направилась на юг, с улыбкой наблюдая за бесчисленными морскими светлячками. Сверху подмигивали звёзды, снизу её ноги мягко ласкали волны, и казалось, что это и есть счастье: тихая ночь, пляж и возможность идти по нему, наслаждаясь удивительной красотой волшебного мира.
Идти, не оборачиваясь и ни о чём не беспокоясь.
Увлёкшись, девочка вышла из освещённой уличными фонарями зоны, но не остановилась, пошла дальше, наслаждаясь прогулкой, плеском воды и едва различимым скрипом песка, и шла бы долго-долго, не услышь внезапно:
«Ириска…»
Это был тот самый голос и то же самое обращение: без звука, прямо в голову!
«Ириска, ты меня слышишь?»
– Что вам надо?
Девочка на всякий случай отступила от воды и бросила взгляд назад: до ближайшего фонаря не меньше ста шагов. А у линии набережной, то есть совсем рядом, мрачнели чёрным стогом густые кусты, в которых, возможно, кто-то прятался.
«Мы должны поговорить…»
– О чём?
«Я могу тебе помочь…»
– Кто ты?
Отвечая, Ириска повернулась лицом к кустам и стала пятиться к Песчаной улице, но замерла, услышав за спиной шорох.
И не просто шорох, а быстрые шаги – кто-то шёл по песку! И не просто шёл, а быстро приближался!
«Ириска…»
Накатила тревога. Всё вокруг стало казаться чужим и враждебным: подозрительно плескалась вода, обещал неприятности налетевший ветерок, змеёй шуршал песок, а в пятку, как назло, впилась острая ракушка. Браслет Первого Письма на правой руке не подавал признаков жизни, то есть тёмной магии поблизости не наблюдалось, но это было слабым утешением.