Голос в голове…
Шорох в кустах…
Шаги по песку…
Ириска готова была сжать в руке Самоцветный Ключ и прыгнуть домой, в безопасный мир людей, но в последний момент передумала.
«Я – Непревзойдённая! И никто не заставит меня бежать из моего Дворца!»
Девочка отпустила Ключ, постояла, поджидая, когда подкрадывающийся сзади незнакомец окажется совсем рядом, затем резко присела схватила горсть песка и, развернувшись, швырнула его врагу в глаза.
– Что ты делаешь?! – взвыл Страус.
– Хиша?
– Да, Хиша! А ты кого ждала?
– Не знаю, – растерялась девочка.
– А если не знаешь, зачем песком кидаешься? – и Страус принялся тереть глаза крыльями. – Всего меня обсыпала!
– Что ты здесь делаешь?
– Зачем песком кидаешься?
– Хиша?!
Удивление у феи вызывало не только то, что Дикий притащился на пляж и попытался бесшумно подкрасться сзади: странным был и внешний вид Страуса.
Хиша явился к морю в начищенном до блеска шлеме северного викинга с устрашающими рогами и латунной табличкой «Музей народов Прелести» над правым ухом, в своих обычных шортах, но при этом в боевых сапогах – высоких, со шпорами, и в кирасе! Левым крылом Дикий придерживал кожаную сумку, а в правом сжимал острый тесак необычной формы.
– Почему ты так вырядился? – удивилась фея.
– Погулять вышел, – недовольно ответил Дикий, нервно оглядывая пляж. Шлем был ему велик, то и дело съезжал на глаза, и пернатому «викингу» приходилось поправлять его крылом.
– А если серьёзно?
– Куда уж серьёзнее?
– Хиша?
Страус понял, что девочка не отстанет, но выкладывать правду не хотел – чтобы не рассказывать об отключившейся защите, – и умело солгал:
– Я вдруг вспомнил твой рассказ о странной тени в кустах, забеспокоился и решил проверить, всё ли с тобой в порядке. Пошёл к твоему дому, но по дороге увидел, как ты мчишься по Серпантину на доске, и побежал следом.
– А почему молчал? – прищурилась девочка.
– Хотел тебя напугать. А что?
– У тебя получилось.
– Извини, – Хиша нервно огляделся. – Сегодня ты слышала что-нибудь подозрительное?
Теперь задумалась Ириска. Она понимала, что правильнее будет рассказать Дикому о новой попытке незнакомца поговорить, но, вспомнив о том, как отнеслись к её рассказу утром, передумала.
– Нет, не слышала.
– Тогда надо идти спать, – с облегчением произнёс Дикий. – Завтра тебе в школу.
– Не напоминай, – фее вновь стало грустно. – Опять учиться…
– Так надо. Не зря же говорят, что без пруда не выловишь и рыбку из него.
– Без труда.
– И без него тоже.
Девочка выразительно посмотрела на птицу и вздохнула:
– Дома школа, здесь школа, даже во сне, наверное, школа.