- Но чем же я могу быть полезна? - спросила Наташа, недоумевая.
- Многим, - ответил Евдокимов. - Вы осторожны и внимательны, это показало вчерашнее происшествие. Вот я и хочу просить вас взять Анохиных под свое наблюдение, взять их, так сказать, под негласную опеку. Ваше дело - только присматриваться. Со стороны заметнее то, чего сами они могут не увидеть…
Наташа задумалась.
- Трудная задача, - нерешительно произнесла она. - А если я не услежу?
- Да вы не подумайте, что я вверяю вам охрану жизни Анохина, - сказал Евдокимов. - Мы сами будем его оберегать, но вы можете нам помочь. Смотрите во все глаза. Это единственное, что от вас требуется, и в случае чего звоните мне, а если не будет уже времени, кричите изо всех сил!
Наташа улыбнулась.
- Как вчера?
- Да, как вчера, - серьезно сказал Евдокимов. - Вчера вы сделали большое дело.
- Но я ведь скоро пойду в школу… - предупредила его Наташа.
- Ну и что из того? - сказал Евдокимов. - Ходите себе на здоровье, но только не забывайте о тех, кто находится с вами рядом.
Не успел Евдокимов прийти на работу, как его вызвали к генералу.
- Уже два раза спрашивал, - сказал секретарь отдела лейтенант Мусатов. - Приехал ни свет ни заря, меня еще не было, и сразу: «Где Евдокимов?»
- А в чем дело? - заволновался Евдокимов. - Не знаешь?
- Не говорил, - сказал Мусатов. - Но, я вижу, нервничает.
Евдокимов вздохнул.
- Докладывай.
Мусатов вошел в кабинет и тотчас вернулся.
- Заходи. Говорит, поздно приходишь.
Евдокимов вошел в кабинет.
Генерал сидел за столом и писал. Он не поднял головы при появлении Евдокимова, хотя не мог не слышать, что тот вошел.
Евдокимов ждал, когда генерал к нему обратится. В течение нескольких минут царило молчание.
Наконец генерал поднял голову.
- Ах, это вы, Дмитрий Степанович? - сказал он язвительно-любезным тоном. - Рад вас видеть!
Его тон не предвещал ничего хорошего: подчеркнутая любезность означала, что генерал не в духе. Он испытующе посмотрел на Евдокимова.
- Как там у вас? - спросил генерал.
- Насчет Анохина?
- Вы догадливы, - ответил генерал. - Совершенно верно, меня интересует ваш подопечный.
- О покушении на ребенка я вам докладывал, - сказал Евдокимов. - После этого не произошло ничего существенного.
- Наступило, так сказать, затишье? - спросил генерал. - Жадов на некоторое время притих и не подает признаков жизни?
- Так точно! Наступило некоторое затишье.
- Вы так полагаете? - спросил генерал с нескрываемой язвительностью.
- Так точно! - подтвердил Евдокимов, не понимая, почему генерал сердится.
- Ну-с, докладывайте, - сказал генерал. - Что же вы делаете?