- Я все понимаю, Павлик, - остановила она его. - Я бы пошла вместо тебя, но это бесполезно. Дмитрий Степанович правильно говорит. Жадов все равно как зверь, который вырвался из зоопарка. Его необходимо задержать…
Шура обернулась к Евдокимову.
- Ведь вы его побережете, Дмитрий Степанович? - спросила она.
Она вышла в переднюю и вернулась, держа в руках пальто мужа.
- Одевайся, Павлик.
- Да, время идет, не надо его заставлять дожидаться, - деловито сказал Евдокимов. - Вы по каким улицам обычно ходите на завод?
- По Стремянной, - ответил Анохин, покорясь вдруг Евдокимову. - Сворачиваю на Кольцевой проезд, оттуда через Васильевский переулок на Заводскую…
- Вот и отлично! - бодро сказал Евдокимов. - Так и идите. Идите не спеша, обычным шагом…
- Но вы учтите, - сказал Анохин, - он ко мне даже не подойдет, он за сорок шагов сбивает…
- Не беспокойтесь, - подбодрил его Евдокимов. - Машина уже внизу, там еще три наших работника. Они для этого и приехали…
Анохин и Евдокимов вместе спустились по лестнице и вышли на улицу.
- Идите, - сказал ему Евдокимов и пошел к машине.
- А вы? - спросил Анохин.
- Все будет в порядке, - уверенно повторил Евдокимов. - Идите.
Анохин пошел…
Не оставалось ничего другого, хотя ему очень не хотелось идти. Никто в Москве не знал Жадова так, как его знал Анохин…
Но те, кто охранял его в течение всего последнего времени, посылали его навстречу Жадову… И Анохин вынужден был идти. Вот он идет, идет…
Но где же Евдокимов? Где те, кто взялся его охранять? Нигде никакой машины, ни позади, ни впереди…
Анохин не считал себя трусом, но сегодня ему было жутко.
Где подстерегает его Жадов?
Опоздай Евдокимов на секунду - и не видать Анохину ни Шуры, ни Машеньки, ни этих улиц, ни снега, ни уличных фонарей…
Он прошел Стремянную, пересек Кольцевой проезд, приблизился к Васильевскому переулку… Вошел в переулок.
В Васильевском переулке и днем-то бывало пустовато, а сейчас вообще никого не было.
Для чего только так ярко горят фонари?
Он неторопливо прошел переулок, приблизился к углу, хотел было повернуть за угол, как вплотную столкнулся с каким-то человекам, поднял голову и увидел… Жадова!
Увидел и обмер.
Жадов в упор смотрел на Анохина ледяным, ненавидящим взглядом.
- Наконец-то ты мне попался! - негромко произнес Жадов.
Или он ничего не произнес, и это только показалось Анохину?..
Он почувствовал, как у него противно задрожали колени.
Какой-то мерзкий страх сдавил горло.
Он растерянно обернулся и - не выдержал, не справился с собой…
Он повернулся, втянул голову в плечи и побежал назад. Скорее, скорее, подальше отсюда, скрыться, исчезнуть, раствориться!..