В Иркутской области есть еще одно большое озеро — Орон, второй по величине после Байкала пресный водоём в Восточной Сибири. Еще 30 лет назад там активно добывалась рыба, но сейчас вода озера мёртвая, в нем нет ничего — ни водорослей, ни рыбы.
Озеро Орон находится вдалеке от всех промышленных центров и считается заповедником. Раньше в нем постоянно обитали 12 видов рыб, но с 2000-х годов озеро начало деградировать, состав воды стал меняться, и теперь его кислотность составляет 4,5–5 pH. Конечно, в такой воде никакие живые организмы жить не смогут!
Что же случилось с Ороном?! Возможно, это природный процесс, никак не связанный с влиянием людей, но уж очень сильно похоже на кислотное загрязнение. Нечто подобное было и в Европе в 1960-х годах, когда начавшаяся индустриальная революция нанесла вред водоёмам. В те годы отравы в атмосфере накопилось столько, что начали выпадать кислотные дожди — смесь воды и различных химических веществ.
В последние десятилетия ситуация стала еще более печальной. Например, экономические потери от кислотных дождей на восточном побережье США составляют ежегодно 13 миллионов долларов. Прогнозируется, что к концу века убытки достигнут почти 2 миллиардов долларов от потери лесов и более 8 миллиардов долларов от потери урожаев. И эти расчеты касаются только территории вокруг одной реки!
Погубить Байкал сложнее из-за его гигантских размеров, но пить воду из него уже нельзя. При отмирании некоторых видов водорослей образуются сакситоксины, которые очень опасны: они поражают нервные клетки и парализуют мышцы, после чего в большинстве случаев наступает летальный исход. Одно время сакситоксины рассматривались в качестве отравляющего вещества для химического оружия, но до такого их применения дело все-таки не дошло. Тем не менее в Вооружённых силах США сакситоксины маркируются по-особому — как вещества, имеющие военную значимость. Что касается Байкала, то там есть риск отравиться водой из прибрежной зоны, но на глубоководье, которое пока не заросло водорослями, вода еще без-опасна.
Трудно представить, что к катастрофическим последствиям привела цепочка событий, начавшаяся со стиральных порошков, хотя на самом деле их негативное влияние на экологию и здоровье человека известно давно. Моющие средства с фосфатными добавками запрещены в нескольких странах, мы же ими пользуемся. Более того, некоторые разновидности входящего в их состав химического вещества применяются в пищевой промышленности — это в основном добавки, которые искусственно улучшают вкус и придают продукту насыщенный цвет.