Нейт поднимается на колени, прежде чем встать.
— Вернусь через секунду.
Мои глаза расширяются в небольшой панике.
— Я не знаю, что делать с детьми.
— Просто поговори с ней. Она, как крошечный взрослый. Ты просто не можешь ругаться перед ней.
Выходя из комнаты, Нейт оглядывается на меня. Я наблюдаю, как Мадлен играет в импровизированную кухню, которую они с Нейтом соорудили из диванных подушек и одеял. На ней крошечная футболка с логотипом Бронко[2] , которую, несомненно, ей подарил Нейт. Она слишком длинная, почти как платье для нее.
— Мне нравится твоя футболка, — говорю я, пытаясь завязать беседу. — Ты много смотришь футбол?
Она кивает.
— С папочкой.
— Ты играешь? — спрашиваю я, наполовину поддразнивая, всего лишь желая узнать, как она ответит.
Она разворачивается и смотрит на меня так, словно я только что сказала самую нелепую вещь в мире. Указывая на блестящую корону, которая на ней надета, она смеется:
— Глупо. Принцессы не играют в футбол.
— Конечно, играют. Они просто должны пристегивать свои диадемы.
Мадлен смеется, пока тянется и протягивает мне тарелку с пластиковым хот-догом и пластиковую банку с горошком, и я замечаю Нейта, стоящего в дверном проеме и улыбающегося.
— Мы обучаем ее быть защитником, — говорит он, подходя и усаживаясь рядом со мной. — У нее неплохо получается.
— Я приготовила для тебя сэндвич, — говорит Мадлен, протягивая Нейту тарелку, полную случайных пластиковых продуктов.
— Выглядит аппетитно. Он потирает живот, и мне нравится, как он подыгрывает ей.
То, как его не беспокоит, насколько смешно он выглядит, или с чем ему приходится мириться, чтобы сделать эту маленькую девочку счастливой. Он подносит "сэндвич" ко рту и создает громкие, театральные, словно ест, затем прячет тарелку под стол.
— Ты все это съел! — кричит Мадлен, смеясь.
— Съел, и было очень вкусно. Я хочу увидеть шеф-повара!
— Я и есть шеф-повар. — Мадлен указывает на себя, и Нейт берет ее за руку, мягко притягивая к себе. Он зацеловывает ее, и звонкий детский смех отскакивает от стен. Это лучший звук. С все еще неудержимо смеющейся Мадлен, Нейт встает и кружит ее, десятикратно усиливая ее смех.
— Нейт, будь осторожен, — кричит Эми из другой комнаты. — Время ужина, и сегодня я не собираюсь убирать рвоту.
— Приятного аппетита, мам. Спасибо, — говорит Нейт.
— Ты уже поел! — хихикая, говорит ему Мадлен.
— У меня есть место для большего.
— Где? — Она похлопывает Нейта по животу, ощупывая некоторое свободное пространство.
— У меня пустая нога, — говорит он ей, и выражение ее лица бесценно. — Когда я ем, вся еда спускается туда, поэтому в животе остается больше места.