— Вы двое особой деликатностью не страдаете, — говорю я, направляясь к двери.
Выходя из кухни, слышу позади себя их хихиканье.
В гостиной Нейт сидит, скрестив ноги, перед детским столиком, накрытым розовой скатертью с вышитыми на ней мелкими лиловыми цветочками. Ярко-розовый шарф из перьев обернут вокруг его шеи. Он крошечный и предназначен для кого-то размерами с Мадлен.
— Оттопырь мизинец, дядя Нейт! — говорит Мадлен. Ее голос звучит измученно, словно раньше уже тысячу раз говорила ему помнить о хороших манерах. Он тотчас же подчиняется, осторожно поднимая крошечную лиловую чашечку с крошечного лилового блюдца, которое держит в правой руке.
Он замечает меня, пока я стою в дверном проеме, и улыбается. Улыбается без намека на смущение, даже не тянется снять шарф или поставить чашечку. Складывается впечатление, что он живет ради развлечения этой маленькой девочки, и должна признать, это невероятно мило.
— Мэд, — говорит он, кивая в моем направлении. — У тебя клиент.
Мадлен выхватывает старый блокнот из кармана крошечного клетчатого фартука, повязанного на ее талии, и переключается на меня.
— Добро пожаловать, — говорит она, вытаскивая карандаш из-за уха. — Сколько вас?
— Я одна, — отвечаю.
— Сюда.
Нейт улыбается, когда его племянница ведет меня к нему, и я сажусь на пол, скрестив ноги, подражая ему.
— Милый шарфик, — говорю я.
— Мой лиловый в химчистке, — отвечает он, перебрасывая его через плечо.
— Ну, розовый тебе идет.
Нейт ставит чашку и блюдце на стол.
— Знаешь, я уже слышал это раньше. — Он посылает мне озорную улыбку.
— Не сомневаюсь.
Мадлен подходит к столу, приготовив свой огромный карандаш.
— Кофе или чай?
— Чай, пожалуйста.
Она звенит своим крошечным чайничком у моей крошечной чашки и наполняет ее до краев воздухом.
— Мэдди, — говорит Нейт. — Это мисс Келли. Келли, это моя племянница Мадлен.
— Привет, мисс Келли, — отвечает Мадлен, совершенно безразлично.
Ее абсолютное фокусирование внимания на деятельности поддельного кафе настолько мило, что я не могу не улыбнуться ей, даже несмотря на ее пренебрежительное отношение ко мне.
Хотя в поведении Нейта нет ничего такого.
— Что нужно сказать? — Его голос очень терпеливый, и в то же время добрый.
Мадлен разворачивается ко мне всем телом, но смотрит на Нейта. Краем глаза я вижу, как он четко произносит ей каждое слово.
— Приятно с Вами познакомиться, мисс Келли. — Она пристально смотрит на Нейта, произнося эти слова, и кивает головой после каждого из них.
— А мне с тобой, — говорю я ей.
— Хорошая девочка, — говорит Нейт, широко улыбаясь Мадлен. Она подходит к нему и обнимает его за шею, в то время как наклоняется и, хихикая, что-то шепчет ему на ухо.