- И он, умирая, вручил тебе этот список женихов для меня? - Девушка с отвращением указала на листок.
- Я сам составил этот список.
Девушка отошла от него и встала в дверях.
- Так вот почему ты разрешил мне остаться в своем доме, - с горечью произнесла она. -Вовсе не для того, чтобы обучить бизнесу, а чтобы выгодно выдать замуж. Я во всем доверяла тебе, считала, что мы с тобой верные друзья...
- Конечно, я и есть твой самый надежный друг и ни в чем никогда не изменял тебе. Поэтому и пекусь о твоих интересах.
- Ты пытаешься заставить меня принять твой выбор.
Кольт стоял сгорбившись, как будто свалившаяся на его плечи ноша оказалась чересчур тяжелой.
- Давай поговорим завтра, - предложил он. - Уже поздно, и мы оба устали. Девушка кивнула и покинула комнату. Кольт прислушивался с напряженным вниманием к удаляющимся шагам - вот Белл вошла в спальню и заперла дверь на ключ. Сейчас в ее душе бушует ярость, к утру она стихнет, и девушка сможет взглянуть на мир с его позиций. И за завтраком они все спокойно обсудят.
Но когда Кольт проснулся на следующий день, Белл уже ушла из дому. Кляня все на свете, он набрал номер телефона Келли.
- Нет, Белл у меня нет. А она собиралась зайти?
- Нет.
- Тогда в чем дело?
Его молчание длилось довольно долго. Наконец он ответил, обдумывая каждое слово:
- Вчера вечером мы поссорились. Сегодня, когда я встал, ее уже не было в квартире.
- Позвони Кармен.
- Хорошо, спасибо.
Потом он звонил Кармен, Лии, Ди, затем Мэри. Никто ничего не знал.
Он даже позвонил мистеру Тейлору, управляющему на ранчо, но там никто не снял трубку. Она просто решила довести меня до безумия. Что ж, это у нее уже начинает получаться.
Через двадцать четыре часа к поискам был привлечен знакомый полицейский.
- Так ты говоришь, что она забрала все свои вещи? - деловито уточнил тот.
- Да.
- Ей уже исполнилось двадцать лет?
- Да. - В голосе Маккиннона звучало неприкрытое нетерпение.
- Глупо, конечно, но мы мало чем можем тебе помочь. Она ведь не подросток. - Полицейский говорил любезно, не скрывая своего дружеского расположения к Кольту. - У вас что, маленькая любовная неурядица?
- Едва ли, - скрипнул зубами опекун. Приятель лишь понимающе хихикнул:
- Ну-ну, хорошо. Все образуется. Твоя крошка обязательно вернется, вот увидишь. Обзвони ее друзей.
- Я это уже сделал. - Кольт почувствовал, что от нервного напряжения у него так свело челюсти, что он едва выговаривает слова.
- Позвони им завтра. К тому времени пропавшая обязательно объявится. Ну, дружище, не вешай нос и держи меня в курсе. Да, и не забудь позвать на свадьбу...