Логинов с Каином огляделись. Пути не было ни вверх, ни вниз. Бойницы захлопывались одна за другой, превращая помещение в каменный мешок.
— Стражников работа? — спросил Логинов у Асианы.
— Нет, — тихо сказал она. — Это цитадель. Стражники не смогут войти, а мы выйти.
— В ничью, — констатировал Климович, поднял защитный щиток и уселся рядом с Демайтером.
Каин перетек из зверя в человека и последовал его примеру. На его человеческом теле не было ни царапины, ни пятнышка. Все следы боя остались на личине зверя. Но видно было, что парень смертельно устал — он практически рухнул на пол. Логинов пожал плечами и присоединился к ним. И только тут Илья понял, что и у него ноги дрожат и подкашиваются. Он тяжело плюхнулся прямо в центре помещения. Асиана обошла сидящих мужчин, ведя ладонью по стенам, и разговаривая сама с собой. Наконец, она тоже присела у стены, обхватив колени руками.
— Какая все-таки удобная одежда, — задумчиво произнесла волшебница. — Сидишь на голых камнях — и не холодно.
— «Изотерм», — откликнулся Коля. — Гидрофобная ткань, система термоизоляции с мембранными свойствами. Адаптация к внешним температурам… Ну в общем, все поняли.
— Надолго это? — спросил Владимир, обведя глазами полукруглое, непонятно чем освещенное и как проветриваемое помещение. Сумеречный воздух здесь был значительно свежее, чем в тюремном блоке.
— Может быть на час, а может — на пятьсот лет, — пожала плечами Асиана.
— Поковырять? — вяло предложил Климович.
— Если бы ты был сделан из камня, наверное, можно было бы, — вздохнула Асиана. — Все снова срастется. Не трать время и силы, если ты — человек.
Она подвинулась к распростертому на полу Демайтеру и долго пристально вглядывалась в закрытые глаза, обведенные заметно подтаявшей синевой.
— Он жив? — спросил Илья.
— Пока не совсем, но скоро очнется, — откликнулась Асиана.
Услышав такой ответ, Илья озадаченно потер рукой лоб и решил зайти с другой стороны:
— Чем так опасны эти струны?
— Палачи проводят их через энергетические центры тела. Они… — Асиана чуть прикрыла глаза и щелкнула пальцами. — У меня такое чувство, будто я разговариваю с детьми, — прошептала она и закончила чуть громче. — Струны пьют силу и удлиняются, растут за счет нее, пока не выпьют мага до суха. Та, зеленая, что проходит сквозь сердце превращает его в… — она запнулась, подыскивая подходящее сравнение, — в подобие мертвяка. Вытащить ее без последствий может только палач или сама жертва. Если палач — от мага остается одна оболочка. Если он сам — есть надежда, что маг не только выживет, но и сохранит все, чем владеет. Ну а тебя, Илья, мгновенно убила бы любая из струн.