Ни Диам-Ай-Тер, ни Асиана, ни тем более — Каин не сориентировались в открытом космосе. По их словам — проходы были повсюду и их не было нигде. Тогда Логинов и принял решение садиться на осколок. Он вышел вместе с магами, не упускал их из поля зрения, но в их дела не вмешивался, оставаясь в тени корпуса дисколета.
— Возвращаются, — сказал Климович, — вроде до чего-то договорились. Володю вижу, а где Каин?
От опоры «Тахиона» отделилась серая тень, с каждым шагом менявшая силуэт. Верный страж тщательно высматривал опасность, пока представители конкурирующих кланов держали военный совет среди дюн. Но если в пустыне и была какая-то жизнь, она замерла под полуденным солнцем.
— В вашей одежде совсем не жарко! — сказала Асиана Логинову, скинула капюшон и повернулась к Климовичу, встречавшему лифт. — «Изотерм», я помню. Подаришь мне отрез этой ткани на прощанье, Николай-биомех?
— Дом у дороги, — сказал Демайтер, подводя итог и обращаясь ко всем присутствующим.
— Что нам, иномирцам, даст ваш мифический перекресток? И как мы туда попадем? — спросил Логинов.
Легенда, рассказанная Асианой, вселяла скорее страх, чем надежду.
— Летающий корабль туда не пройдет, даже если вы понесете его на руках, — сказал Демайтер. — Мы можем расстаться сейчас, и каждый пойдет искать путь самостоятельно. Дом у дороги — это не выход, а ключ к выходу. Мы склоняемся к мысли, что лучше сходить за ключом, чем всю жизнь бродить по осколкам без надежды попасть в свой мир. Кому отдать ключ решают хозяева. Потому мы до сих пор и не ушли без вас. Если к вам отнесутся более благосклонно, поклянитесь, что вывезете нас троих. Если выиграем мы… Клятва здесь стоит дорого, Владимир. Гораздо дороже, чем в ваших Землях. Я выведу вас на Восьмую Провинцию, которую вы называете Форпост-минус.
— Я выведу вас, — эхом повторила Асиана.
— Но что делать дальше, вы будете решать без нашего участия. Договор касается выхода с осколков. Нам достаточно оказаться на любом населенном, чтобы найти дорогу домой. Вас мы доведем до миров Великой Оси. Решай, Владимир Логинов, — Демайтер обернулся к Илье, — и ты, мудрец.
— Если пилоты, и в самом деле дезориентировались, нам просто ничего другого не остается, — сказал Илья и вопросительно посмотрел на Логинова.
— Бортовой компьютер более или менее просчитывает траекторию от Караманта до точки схода с вектора. Дальше четырехсекундный провал в памяти и выход в третью параллель, — сказал Владимир, — причем сразу в самую мешанину обломков земной поверхности. Пилоты только что перезагружались, — он протянул руку Демайтеру. — Попробуем Дом у дороги. Как должна выглядеть наша клятва?