Демайтер сжал протянутую руку.
— Выбери троих, Владимир Логинов. Трое на трое — так будет лучше для всех.
Владимир пожал плечами, как бы говоря: ну, если в качестве клятвы вам и этого хватило — нашим легче. Как ни жаль, он был вынужден смириться с тем, что Демайтер отныне расстанется со статусом военнопленного. Возвращение домой теперь зависело от него. Взамен маг выторговал себе свободу.
— Послушай, Демайтер, или ты, Асиана… Вы сказали, что это заколдованное место, туда можно придти по приглашению. Вы его получили? — спросил Илья. — Или только собираетесь получить?
— Я получил, — сказал Демайтер.
— Держитесь рядом с ним, — язвительно посоветовала Асиана. — Королевские стражники умеют открывать проходы для отрядов боевых магов. По слухам, они знают кое-какие секреты, чтобы у прелестных маркитанок не кружились головы.
Она метнула в Демайтера неприязненный взгляд и демонстративно поправила прическу, за которой теперь тщательно следила.
— Все одинаковы, — тихонько вздохнул Валерий Шевцов и махнул рукой. — Что колдуньи, что медсестры, что астрофизики.
— Со мной Лапин и Климович, — после небольшой паузы произнес Логинов.
Коля молча кивнул, Илья почему-то ничего другого и не ждал.
От перехода Илья устал. Окружающее пространство как будто задалось целью воздействовать на все органы чувств: в ушах то звучала, то обрывалась музыка, тело погружалось в обволакивающее тепло и тут же покрывалось колючими иглами изморози, постоянно менялись цвета распахивающейся и меркнущей перед глазами пустыни.
Но чаще всего он просто ничего не видел в тумане, который втягивался в легкие, пропитывал тело и превращал его в многослойную тряпичную куклу. Периодически Илью посещала мысль, что маги сломили сопротивление индивидуальных устройств пси-защиты, вывели иномирцев из дисколета и водят вокруг, по своему усмотрению загружая мозг образами и ощущениями.
И в то же время он чувствовал движение. Какое-то иное, не связанное с привычным ритмом шагов, расстоянием и временем. Первородная динамика овладела им. Для нее не нашлось словесных формулировок — только образ: ярко-зеленые глаза, горящие во тьме как свет надежды. Иногда он видел их близко-близко. Когда Асиана отворачивалась, убедившись, что с ним все в порядке — терял в тумане. Во время прохода на Карамант Илья ощущал присутствие Асианы, лишь когда она брала его за руку. Все остальное время он шагал, упершись взглядом в спину Климовича. Но цвет второго подпространственного перехода, осуществленного представителями нетехнической цивилизации, навсегда остался для Ильи зеленым.