Взгляд со стороны
Тёмный внимательно разглядывал печать на крышке кувшина. Нравится ему то, что он видит, или нет, сказать было сложно: никаких эмоций на покрытом морщинами лице не отражалось.
— Трактирщик клялся, что это пить можно, — усмехнулся сидящий напротив человек.
— Можно, — кивнул собеседник, — только Харгус очень не любит делиться запасами… И как тебе удалось?
— Ну-у-у… Немного наглости, немного злопамятности…
— Трактир уцелел?
— Пока — да…
Тёмный серьёзно посмотрел на человека и попросил:
— Не громи. Единственное развлечение в этой дыре… Народ совсем свихнётся…
— А уже и не получится… Право мести я обменял на возможность получать вот такое вот, — последовал кивок на кувшин.
— Право мести… — хозяин достал нож, сковырнул печать вместе с крышкой и разлил светлую ароматную жидкость по серебряным бокалам.
— Вот скотина, и здесь обманул! — восхитился человек и пояснил: — Белое вино подают к рыбе, а не к мясу.
— Обычай твоего мира?
— Не обычай… Правила хорошего тона, выработанные веками…
— Забавно… У нас такого не было…
В разговоре возникла пауза. Собеседники одинаково задумчиво смотрели в свои бокалы…
— Должен предупредить, что алкоголь на нас не действует, — человек сделал маленький глоток. — Как выяснилось.
— Вот как?… Это означает, что ты не собираешься меня спаивать?
— А у меня получилось бы?… Сомневаюсь…
— Почему?
— Предчувствие, если хотите… И ещё: мы так и не смогли понять, что вы за… существо.
Тёмный поднял голову и посмотрел на сидящего перед ним молодого мужчину человеческой расы:
— Что ещё вы не смогли понять?
— Ещё — поможете вы нам или нет. А если поможете, то на каких условиях.
— А вам нужна моя помощь?
— Если учесть неприятное чувство катастрофической нехватки времени — жизненно необходима.
— А почему вы думаете, что я стану помогать агенту Империи?
— Бывшему агенту. Все личные воспоминания моего партнёра кем-то уничтожены. Или чем-то. К сожалению…
— Но однажды они могут восстановиться…
— Могут… И тогда партнёру придётся выбирать между мной и долгом…
— Даже так?
Человек молчал, отвернувшись к очагу. Выбор, о котором зашла речь, явно не приводил его в восторг. И это можно было понять. Хозяин некоторое время наблюдал за лицом гостя, потом залпом осушил бокал и начал рассказывать:
— Восемьсот двадцать один год назад на Дар'роу'гарт пришла Империя… Армада из тысяч кораблей, несущих имперские легионы. Высадка проходила в двух местах — здесь и на юге, там, где сейчас стоит форт Черепахи… Надо отдать должное имперским генералам и адмиралам: всё было проделано в тайне, очень быстро и практически одновременно. Примерно через полчаса после рассвета нога первого легионера ступила на берег острова… Им просто не успели помешать. Приплывшие с армадой маги совместными ударами уничтожили береговые укрепления… Вместе с защитниками… Почти мгновенно… Имперцы догадывались, а может, знали точно, что здесь сохранилось кое-что из наследия древних времён… Магического наследия… И старались бить на опережение, не считаясь с потерями.