— Он премьер там в Петербурге, — говорил генерал Думбадзе, — а я — здесь, у себя, в Ялте.
В 1907 году, когда Думбадзе ехал в царский дворец, в него бросил бомбу неизвестный, находившийся возле дачи ялтинского жителя Новикова. Бомба взорвалась, не причинив вреда никому. Покушавшийся застрелился. Градоначальнику этого показалось мало, и он приказал сжечь дачу ни в чем не повинного Новикова. И издал приказ, в котором грозил нещадно наказывать всех «врагов порядка», а дома их уничтожать «без остатка».
Ялтинский владыка бесцеремонно расправлялся с неугодными ему представителями печати, не постеснялся выслать из города писателя А. И. Куприна.
Дважды в день Думбадзе объезжал свои владения, проверял полицейские посты. На набережной он как-то заметил околодочного в калошах.
— На дежурстве — в калошах! — заорал генерал. — Долой их!.. В море!..
Околодочный, дрожа от страха, снял калоши, закинул в море.
Любой пустяк мог вызвать гнев градоначальника. Местный аптекарь расписался на лекарственной сигнатурке там, где находился отпечатанный двуглавый орел. Это послужило достаточным поводом для его изгнания вместе с семьей из города.
Первый выпад Дурова против ялтинского владыки был анонимным. На высокой, недоступной скале на берегу моря появились игривые надписи, посвященные Думбадзе. Слух о том быстро облетел Ялту. Горожане с биноклями собирались у подножия скалы и хохотали, читая забавные вирши. И всех занимало — кто, рискуя сломать себе шею, сумел забраться на такую высоту?
Это была проделка Дурова, осуществленная с дружеской помощью акробатов из цирка.
Вскоре состоялась его непосредственная встреча с Думбадзе. Клоун обратился к градоначальнику за разрешением на гастроли. Однако едва он упомянул, что в программе имеются сатирические номера, генерал нахмурился.
— Запретить сатирику смеяться, — возразил Дуров, — все равно, что отнять у музыканта скрипку.
Замечание вызвало еще большее недовольство.
— Если вы и на арене позволите себе сказать что-либо лишнее, — разбушевался градоначальник, — я тогда всех ваших свиней выброшу в море!
Угроза заставила вспомнить нелепый случай с калошами околодочного. Это было смешно, но Дуров был слишком возмущен грубостью распоясавшегося администратора. Ответил он резко:
— Мои свиньи учат людей, как вести себя прилично, как не орать. Я вам не мальчишка.
Вскочил и ушел.
Такое знакомство не сулило хорошего. С мыслью отказаться от гастролей в Ялте Дуров пришел к директору цирка Вяльшину. Но тот показал уже отпечатанную афишу: «Первое выступление знаменитого сатирика-шута со своими дрессированными животными». Надо было выступать.