- Точно дружок нашего барона, - сказала Элли.
- Господин, может вам воды дать? - Фройль достала бурдюк из мешка.
Я отрыгнул, вытер кулаком рот и сказал:
- Благодарю, я уже напился.
Из-за поворота показалась телега. Возница - толстячек с бородкой в потертом кафтане и сапогах с загнутыми носами - спрыгнул на дорогу и, не обращая внимания на грязь и лужи, побежал к нам. В руках он нес какой-то сверток.
- Что встали! Идите своей дорогой! - закричал он на крестьянок.
Те забубнили, засобирались и, поглядывая на меня, пошли прочь.
- Приветствую тебя, герой! - мужичек сунул мне сверток. - Оденься.
Я развернул кусок ткани.
- Что это?
- Набедренная повязка. Все герои ходят так.
Я приоделся.
- И вот еще, - мужичек протянул мне флягу, - после карантина все герои обычно хотят пить.
Я отклонил руку и очень недобро взглянул на него:
- Где боги? Как мне попасть к ним?
- Вот так всегда, - всплеснул руками мужичек. - Если бы меня слушали, то все было бы хорошо. Так нет же. Сразу, где боги! Нет, чтоб послушать хранителя, узнать все по порядку. А то не успел появиться, уже где боги...
- Хватит. Я понял. Ну, где этот хранитель?
- Перед тобой.
- Где боги, хранитель?
- На небе, - он ткнул пальцем вверх. - Ты же должен знать: портал откроется только для победителя.
Я нахмурился. Это что ж такое получается? Еще одно испытание? Путь к богам не легок. Я сжался в комок и хищнически осмотрел округу, готовый прыгнуть на врага с голыми руками. И не совсем голыми. У меня был острый коготь. Им я вспорю брюхо любому.
- Расслабься, - сказал хранитель. - Это не карантин. У тебя много времени. А точнее двадцать девять дней - лунный месяц без малого. Когда в следующий раз взойдет полная луна, начнется великий праздник! Пойдем-пойдем. Нечего тут стоять. По дороге я тебе все расскажу.
Мы сели в телегу и медленно покатили. Под колесами хлюпала грязь. Старая костлявая кобыла неохотно передвигала ноги, все время пускала газы и мотала хвостом, разбрасывая по сторонам навоз. В канаве квакали лягушки. Я болтал ногами и жевал пресную лепешку, любезно предложенную мне хранителем.
Он с кислой рожей осмотрел меня с ног до головы, вздохнул и сказал:
- Как всегда, нам не везет.
- В смысле?
- Слабоват ты для героя. Как ты вообще победил?
Я смерил его взглядом и решил, что не стоит трогать этого дрыща, еще зашибу. Он может быть полезен. Но в голове отложил себе памятку: дать леща коротышке.
- Ты так человеком и пришел из карантина? - спросил хранитель.
- Ты о чем?
- Обычно герои - это такие гиганты с зубами, клыками, броней, а ты просто человек. Ну, красивый, рослый, мускулистый с хером до колена, но толку от этого? Ты когда использовал последнее сердце, что заказал?