– Ал обожал его с самого момента зачатия, – сказала Ивлин. – Он сидел передо мной, играл на гитаре и напевал. В основном собственные песни. Он ведь человек творческий.
Клара вспомнила, что на похоронах Ал сидел на стуле и держал гитару на коленях. Но молчал. Песни покинули его. И Клара подумала: неужели его музыка, как и ее искусство, ушли навсегда? Огромную радость поглотило горе.
– Это не он.
– Что? – спросила Клара.
– До меня доходят слухи, и мы замечали, как люди посматривают на нас. Хотят сказать что-нибудь утешительное, но боятся – вдруг мы сделали это. Неужели люди и вправду так думают?
Клара знала, что скорбь собирает страшную дань. Ты платишь ее в каждый день рождения, каждый праздник, каждое Рождество. Ты платишь ее, увидев знакомый почерк, или шапку, или сложенный носок. Слыша скрипы половиц, которые могли бы быть, должны быть шагами. Скорбь собирает дань каждое утро, каждый вечер, каждый ночной час, когда те, кто остался в прошлом, просятся в настоящее.
Клара не знала, как бы она вынесла потерю Питера, если бы вместо картофельной запеканки и десерта из печеных яблок слышала обвинения. Если бы вместо доброты видела указующий на нее обвинительный перст. Если бы вместо дружбы, объятий и терпения слышала шепоток, видела повернувшиеся к ней спины.
Ал Лепаж, самый общительный из людей, самый веселый, большую часть времени после случившейся трагедии проводил на коленях в поле. И никто не подошел к нему.
– Они сами не понимают, что говорят, – сказала Клара. – Не понимают, какой вред наносят всем. Люди боятся и потому хватаются за любые нелепости.
– Мы считали их друзьями.
– У вас есть друзья. Много друзей. И мы вас защищаем, – сказала Клара.
Она не солгала, хотя защищать их можно было бы и понастойчивей. И потрясенная Клара поняла, что какая-то ее часть тоже задавалась вопросом, не являются ли нелепые слухи хоть в какой-то, пусть самой малой своей части… верными.
– Ну, теперь у них есть другая тема для разговоров, – сказал Клара.
– Вы это о чем?
Клара поняла, что до них еще не дошла новость о пушке. Они вдвоем жили замкнутой жизнью, словно вокруг них разверзся непроходимый ров.
– Пушка… – начала она, глядя на Ивлин, которая смотрела на нее пустым взглядом.
В окне за спиной Ивлин Клара увидела знакомую машину. Следом подъехали два полицейских патрульных автомобиля. Заметив выражение лица Клары, Иви повернулась и неуверенно встала.
– Полиция. – Она посмотрела на Клару. – Что им надо? Так что вы говорили о пушке?