– Фонарик у тебя с собой? – спросил он у Жана Ги, протягивая руку.
– С собой, только я пойду первым, patron.
Бовуар надел перчатки, опустился на колени, включил фонарик и сунул в дыру голову. Он напомнил Гамашу (хотя Гамаш ни за что не сказал бы ему это) Винни-Пуха, чья голова застряла в горшке с медом.
– Что там? – спросил Гамаш.
– Не уверен. Вы должны взглянуть сами.
Сказав это, Бовуар залез в дыру целиком и исчез из виду. Арман последовал за ним, предварительно приказав всем оставаться на своих местах. Уговаривать никого не пришлось. Протискиваясь в отверстие, Гамаш увидел куски порванной камуфляжной сетки.
А потом он оказался в мире без солнца. Здесь царили темнота и тишина. Даже грызуны не копошились. Ничего. Кроме луча фонарика Бовуара.
Он почувствовал крепкую хватку Жана Ги – зять ухватил его за руку и помог подняться.
Никто не произнес ни слова.
Гамаш двинулся вперед и почувствовал на лице паутину. Смел ее, сделал еще один осторожный шаг вперед.
– Что это за место такое? – спросил Жан Ги.
– Не знаю.
Оба говорили шепотом, опасаясь потревожить то, что может здесь оказаться. Но интуиция Гамаша говорила ему, что здесь ничего нет. По крайней мере, ничего живого.
Жан Ги порыскал вокруг лучом фонарика, чтобы оценить ситуацию. Потом круговые движения луча замедлились.
Луч останавливался то тут, то там. Внезапно он замер, и Бовуар отпрыгнул назад, столкнулся с Гамашем и выронил фонарик.
– Что там? – спросил Арман.
Жан Ги быстро нагнулся за фонариком:
– Не знаю.
Но он знал, что здесь с ними есть что-то еще.
Бовуар повел лучом вверх. Вверх. Еще выше. И у Армана отвисла челюсть.
– Боже мой, – прошептал он.
Это было невероятно. Немыслимо.
Камуфляжная сетка и старые вьющиеся стебли образовали громадное пространство. Полое пространство. Но не пустое. Внутри находилась пушка. Огромное артиллерийское орудие. В десять, в сто раз больше, чем все, что видел когда-либо Гамаш. Или о чем слышал. Или считал возможным.
А от основания лафета, словно из земли, тянулась вверх фигура.
Крылатый монстр. Извивающийся.
Гамаш шагнул вперед, но остановился, почувствовав, что наступил на что-то.
– Жан Ги, – сказал он, показывая на землю.
Бовуар направил туда луч фонарика, и в круге света они увидели палку.
Слух распространился быстро. Через несколько минут уже вся деревня знала: в лесу что-то найдено.
Ал и Иви Лепаж не пропускали ни одной смены, разыскивая в лесу палку сына, а отдыхали, только когда сырость и холод пронизывали их до костей и лишали сил.
Они сидели в бистро в минуты редкого отдыха, когда Жан Ги Бовуар быстрым шагом прошел в дом Гамашей. Лепажи последовали за ним и в дверях услышали, как он разговаривает с кем-то в местном отделении Квебекской полиции.