К ним на подмогу подходили то одни, то другие. Сам Голицын несколько раз подходил к ним и говорил:
— Молодцы, господа сержанты! С вашей силой всякие ворота расколются.
— Рады стараться! — отвечали Матусовы и снова поощряли друг друга: — Бей, Семушка! Навались, Степушка! Раз, два!
А на них бросали кирпичи, камни и суковатые поленья.
— Ой! — вдруг вскрикнул Степан и, выпустив бревно, пошатнулся.
Семен бросил бревно и охватил брата своими могучими руками.
— Степушка, что с тобою?
— Ой, убили! — простонал Степан и грузно повис на руках брата.
Семен стал белее савана. Он напряг всю силу, поднял брата и чуть не бегом отнес его к берегу реки, где и положил на сырой песок. Опытный в бою, он тотчас расстегнул брату мундир, снял шапку и стал осматривать его. Вся грудь и плечо Степана представляли черную, как сажа, поверхность. Плечо вздулось, и правая рука висела бессильно.
Семен вспомнил, что, перед тем, как крикнул его брат, на них с глухим шумом упал огромный камень.
— Степушка, очнись! — заговорил он, дрожа от волнения. — Погоди, я воды дам! — и он, зачерпнув каской воды, брызнул на лицо брата.
Степан открыл глаза, и слабая улыбка двинула его губы.
— Скажи слово, Степушка, — нагнувшись к нему, прошептал Семен.
— У-ми-ра-ю. По-це-луй, — чуть двигая губами, ответил Степан.
— Не хочу! — вдруг закричал Семен, вздрогнув и поняв весь ужас слов брата. — И я с тобою! Отчего тебе умирать? Камень? Камень — пустяки! Помнишь, как я под коня попал, голову разбил и ничего. А ты — камень! Я не буду жить без тебя! Степушка, — умоляюще проговорил он, — подержись! Я увезу тебя, там лекарь, он вылечит. Степушка! — и он встряхнул брата, увидев его опять неподвижного, с закрытыми глазами.
Степан вдруг поднялся на локоте, кровь хлынула у него изо рта, он захрипел и откинулся навзничь.
Семен нагнулся над ним и застыл с широко открытыми от ужаса глазами. Он ничего не понимал, ничего не слышал. Его вдруг охватила немая тишина мертвого покоя.
А пушки грохотали, нанося смерть и увечья, гремел таран, за который взялись другие солдаты, раздавались крики, стоны, и остервенелые солдаты лезли на стены, падали и снова лезли.
Голицын чувствовал, как падают силы осаждающих, и, боясь отступления, велел от берега отгонять прибиваемые течением баркасы.
— Мы в Божьих руках, — говорил он, — или возьмем фортецию, или умрем. Назад дороги нам нет! Не на чем!
И оробевшие на миг воины снова бросились под стены.
Уже надвигался вечер.
— Государь, — сказал Меншиков царю, — нужна помога, пусти меня!
Царь нервно передернул плечами.
— Сколько молодцов гибнет! Надо было зимы ждать!