— Контр-адмирал, — Артемьев остановился подле столика и козырнул, — разрешите обратиться к майору.
М-да, командир умел произвести впечатление. На нем снова был камуфляж, украшенный аксельбантами и наградами, руки затянуты в парадные белые перчатки, а начищенная пряжка бросала яркие блики. Когда он вскинул ладонь к виску, орден Красной Звезды тихонько скрежетнул по нагрудному знаку «Гвардия», что тоже привлекло повышенное внимание — откуда в Италии боевой офицер СА?
Сергей Николаевич, вы мой спаситель! Просто нет слов, выручили.
— Разрешаю, — улыбнулась девушка, теребя выбившийся пепельного цвета локон.
— Вы позволите пригласить вашу спутницу на танец? — осведомился Полковник, снимая головной убор.
Щеки контр-адмирала зарозовели от смущения. Такого она, очевидно, не ожидала. Да и майор, судя по всему, тоже.
— Плачет по тебе гауптвахта, Артемьев, — по-русски сказал Васимине. — Поваляться бы тебе на нарах суток десять, для профилактики.
— Ага, за совращение малолетних, — подколол майора Полковник, затолкнув берет под погон так, чтобы была видна алая пятиконечная звезда с серпом и молотом на кокарде. — Проку от того не будет, коли мене посодють. Так что скажете? — он снова перешел на английский.
— Я не возражаю, — ответил Васимине. — А вы, простите?
— Ой, если только всего один танец… — пролепетала девушка, однако потом взяла себя в руки. — Я согласна.
Склонив голову в духе офицеров белой гвардии, командир подал ей руку.
Буду откровенен до самого конца, это была во всех отношениях примечательная пара, притягивающая заинтересованные взгляды буквально всего зала. Статный широкоплечий гвардеец-десантник и точеная девичья фигурка в черном кителе с золотыми нашивками. Подумать только, я и не знал, что Артемьев умеет так танцевать. Неторопливый блюз сменился вальсом, и тут Полковник показал такой мастер-класс, что поднятая рюмка застыла в паре сантиметров от раскрытого от удивления рта старшего капитана Бергмана. Невероятным усилием я сумел-таки захлопнуть челюсть, не отрывая глаз от кружащейся на паркете пары. Вот это да! Хм, и партнерша попалась как раз под стать командиру.
Отгремели финальные аккорды, музыка стихла. Артемьев, желая до конца казаться настоящим джентльменом, в знак благодарности коснулся губами тонкой кисти в его широкой руке, напрочь опровергая весь этот бред, что русские — ленивое, малограмотное и вечно пьяное быдло, которое ничего кроме азбуки, балалайки и «калашникова» в своей никчемной жизни не освоит. Прикрыв горящие от восторга глаза длинными ресницами, контр-адмирал дотронулась пальцами виска, словно у нее неожиданно закружилась голова. Ай да Полковник, вот же ухарь! я и подумать не мог, что командир может оказаться таким дамским угодником, в хорошем смысле этих слов.