— Я точно не помню, — нахмурился я, копаясь в памяти, — кажется, старик что-то упоминал о роте эсэсовцев с командиром-фанатиком, охранявших что-то. Когда он рассказывал про них, то в его голосе сквозила злость. «Простой унтерштурмфюрер, а гонору — как у фельдмаршала», так, кажется. Но… — я замялся.
Артемьев сцепил пальцы рук за спиной и, скосив взгляд на меня, подбодрил:
— Не стесняйся.
— Когда я добрался до дедушкиного альбома, то увидел в нем фото всех офицеров. Эсэсовец тоже там был. Однако внимание заслуживает другое: у него на куртке, чуть выше обшлага нашивка была. Я было подумал — СД, но точно не контрразведка.
— И что за нашивка? — насторожился Артемьев.
— Вышитый ромб на ножках, обхватывающий меч, — припомнил я.
С этими словами Сергей Николаевич протянул мне папку, на которой красовался точно такой же знак, что я видел на той фотографии. Прочитав же готическую надпись под ним, я обомлел и напрочь лишился дара речи.
«Ahnenerbe».
— Надеюсь, тебе не надо объяснять, чем занималось это общество, — предположил полковник. — Конечно, очень многое, что о нем известно — слухи, суеверия, но, как известно, они не возникают на пустом месте. Магия, колдовство, алхимия… все это бред, естественно. Но концентрация для работы ресурсов подсознания в практиках ниндзя и ассасинов — это уже доказанный научный факт. А то, что доказано наукой, пугает тем, что это можно повторить. Ты, вообще, улавливаешь?
Я кивнул.
— Сейчас Северная Африка под контролем Халифата. Вполне вероятно, что бумаги этого общества найдены, и среди кучи всякой бредятины можно будет отыскать что-нибудь полезное. Эрвин, ты представляешь, что могут натворить эти исламисты?
— Представляю, Сергей Николаевич. То, что позволит развернуть их белые знамена и двинуть в бой за «дар аль-ислам».
— Я всегда тебя уважал за сообразительность, — Артемьев приобнял меня за плечо. — Это личный приказ Мормона, — после недолгого молчания заговорил он, — поэтому я и подумал, что стоит это дело поручить тебе, как самому надежному человеку из всех, кого я знаю и… — он заговорщицки подмигнул мне, — заодно пройдешься по местам боевой славы своего предка. Вдохнешь, так сказать, воздух пустыни.
Меня всего так и передернуло.
— Полковник, я вас умоляю, — и страдальческий взгляд в глаза Артемьеву. — Мне эта пустыня уже в страшных снах является.
Интересно, а моему деду эта пустыня снилась? Как-никак провел в ее песках два года, сражаясь с британцами. В рядах «африканцев» он находился вплоть до последнего вздоха этого войскового соединения. Был награжден множеством наград, но самыми дорогими его сердцу были манжетная лента «Африка» и медаль «За африканскую кампанию». Стоило ему их взять в руки, как он сразу же преображался: плечи распрямлялись и становились шире, в глазах появлялся озорной блеск, а губы растягивались в полуулыбке. Дед и так для своих лет моложаво выглядел, но тут становился на одну ступеньку с внуком, то бишь со мной. Можно сказать, старик жил этими воспоминаниями. Тот кровавый водоворот, развернувшийся в начале 40-х годов на просторах Северной Африки, утянул в себя его душу и не отпускал на протяжении этих долгих лет.