Как только блокпост скрылся из виду, мы свернули с дороги и потом около двух часов колесили по пустыне на полуспущенных шинах. Я время от времени сверялся с картой и компасом, но с азимута мы не сбились.
— Тормози, — скомандовал я и повис на подножке, оглядываясь по сторонам. Грузовик, будто живой, шумно вздохнул, словно устал от этого марафона, и затих. Мы спрыгнули и полезли в кузов, где лежал некто, связанный и с мешком на голове. Этот человек был тем самым пленным фундаменталистом, вернее, мы его выдавали за такового.
— Чтоб я сдох! — гаркнул Крот, когда я стащил с его головы мешок и принялся колдовать над путами. — Командир, после операции я в отпуск. На год — полтора, нет, на два — три. В Исландию, охотиться на белых медведей. Или гейзерами любоваться. Или еще что-нибудь, но только, чтобы снег и температура ниже ноля. Затрахала меня эта парилка!
— Если изнасилования не избежать, расслабься и получай удовольствие, — озвучил старую как мир армейскую шутку Аскорбин. — Личико у тебя приметное, Крот, то есть повязочка.
— Так что, выбора у нас не было, — закончил я и посмотрел на часы. — Девятнадцать пятьдесят семь, точно по плану. Через три минуты мотайте на ус информацию.
Ровно в восемь вечера или в двадцать ноль-ноль, выражаясь армейским языком, из-за ближайшего бархана показался всадник в восточном одеянии. На боку у него висела инкрустированная сабля, макушку и лицо закрывала синяя чалма, а кроме тюков, к седлу белоснежного верблюда был приторочен автомат. Самый обычный «калашников», распространенный во всем мире.
— Встретить туарега в пустыне — к несчастью, — заулыбался Аскорбин.
— Уж точно не сейчас, — сказал «туарег» и широким взмахом убрал ткань с лица.
Была у нашей группы такая привычка: за пару дней до начала операции послать человечка, чтобы он увидел ситуацию в натуре, а не по данным разведки, и, да, на этот раз я послал «принюхаться» Хобота. Потому, что он служил в Африке, знал берберский и сносно разговаривал на языке Пророка.
— Командир, халифат — это какой-то дурдом. Все так за десять лет поменялось, что я было чуть не провалился, — заговорил Хобот. — Мое счастье, что народ побаивается людей пустыни, иначе — секир башка.
— Давай по существу, лейтенант, — хмыкнул Крот, уже переодевшись в гражданскую одежду.
— Слушаюсь, капитан, — Хобот подмигнул напарнику. — Значит, ходят слухи про бункер этот. Я заскочил в одно злачное местечко, а там трое офицеров расслаблялись, ну и один ротмистр под кальянчик и сболтнул лишнего, а я и рад. Ведется разработка лаборатории, но людей туда никто не отправлял. Это нам на руку. А на следующий день разговорился с одним йеменцем из шариатской гвардии, ну, фараоном, короче, я прикинул, от Баб-эль-Каттара несколько входов в бункер, в радиусе трех километров. Состояние неизвестно, может, где дверцу подорвать надо будет. А полицай этот сволочь конченая, — выругался компаньон. — Видно, что не бедствует, джамбия (кинжал такой с широким кривым лезвием, пояснил Хобот, встретившись с недоуменным взглядом Крота) с рукоятью из слоновой кости, но содрал с меня целых сорок динаров. А ведь у фанатиков банкнот нет, монеты ходят, золотые. У-у, скотина ненасытная!