Когда пилот включил зеленый сигнал о том, что мы находимся в нужной точке, солнце только-только показалось из-за горизонта. Высадку было решено провести рано утром, чтобы мы двигались не по солнечному зною, а по прохладе, и ближе к полудню прошли хотя бы половину пути.
Я оглянулся назад. Друзья стояли с серьезными лицами и вопросительно смотрели на меня. Позади них тенью возвышался Кобаяси.
— Пошли, — я первым шагнул в пустоту. В ушах тут же засвистел ветер, а внутри образовался холодный ком. Отсчитав десять секунд, дернул за кольцо. Короткий хлопок, и над головой появляется купол парашюта. Я осмотрелся по сторонам. Остальные также уже висели в воздухе и медленно опускались вниз. «А что у нас Аскорбин делает?» — подумал я. Блин! Этот неугомонный вертелся на стропах словно червяк на крючке: все ему было интересно. И вверх посмотрел, и вниз, и руками помахал. Даже ногами подрыгал, как будто готовился к прыжку с места. Надо будет ему внушение сделать, решил я.
Мы шлепнулись на вершину бархана, у подножия которого находился оазис. Быстро собрав парашюты и спустившись вниз, мы спрятали свои десантные «принадлежности» и гуськом побежали прочь от места выброски. Бежать было довольно сложно, но обращать на это внимание — глупая трата времени.
Бархан, за ним еще один бархан, и так до самого горизонта. По правую руку мелькнул еще один оазис. А может быть, и мираж. Я не присматривался — не было времени любоваться пейзажем, жариться же на солнцепеке не хотелось.
Легкий прохладный бриз начал стихать. Воздух уже грели лучи восходящего солнца, но двигаться еще можно было. Движение играло нам на руку: чем дольше будем идти, тем ближе станем к цели. А до нее еще поря-ядком…
Где-то на третьем часу нашего вояжа стало припекать.
На четвертом мы все уже были мокрые, хоть выжимай.
Шестой час марш-броска свалил группу в тень очень высокого бархана.
— Привал. — Выпалил, хотя нет, быстрей выдохнул Хобот. — Наконец-то, — он со смаком потянул воду из фляги.
— Особо не увлекайся, — сказал я ему.
— Кого ты учишь, командир? Я по всем этим пустыням набегался в свое время. Ученый уже.
— То было в свое время, — я улегся на песок. — А сейчас я за тебя отвечаю, и, честно тебе скажу, на горбу тащить никого не хочется.
— Слушай, кэп, — обратился ко мне Аскорбин. — Тут же оазис под боком. Пойдем туда, а? — Сержант было встал и потянулся рукой к карабину, но я его остановил: — Ну, пойдем мы к этому оазису. А ты можешь дать гарантию, что он не под крылышком исламистов?
— Они нас очень хорошо поприветствуют, — сказал Крот, вытирая шею и лицо платком.