– А еще кто ищет?
– Еще группа бывших карателей, спускаясь по реке на катере, прочесывает прибрежные леса, ходит по деревням «диких» мутантов, спрашивает, не видел ли кто чего.
– Карателей?! – подскочил Венчик. – Почему карателей? Их же «дикие» боятся и ничего не скажут, даже если и видели!
– Думаю, как раз, наоборот – из-за страха всё расскажут. Но не это главное, а то, что каратели прекрасно те места знают. И не переживай так, я сам принимал участие в отборе – туда нормальные парни поехали, не злыдни.
– Нормальные каратели?..
– Хватит! Да, они, выполняя приказы командиров, а по большому счету – Святой, совершали вещи, которые нам с тобой не нравятся и даже кажутся ужасными. Но поверь, далеко не всем карателям нравилось то, что они делали. Хорошие люди есть везде, даже, казалось бы, там, где ничего человеческого остаться не могло. Но сейчас не время для подобных дискуссий. Просто поверь мне: поиском занимаются именно те, кто больше всего для этого годен. Плюс еще Маруся.
– А что Маруся? – изумленно заморгал юный дозорный.
– Маруся тоже ищет, – улыбнулся Глеб и рассказал парню о своем возвращении из Усова Починка…
* * *
Сначала он из-за шума мотора ничего не слышал, да и вверх не смотрел, невольно думая о пропавших. Но потом его накрыла тень, а в реке по обе стороны от катера отразились распахнутые крылья. Тут-то, еще не подняв головы, Глеб расслышал доносившееся сверху шипение:
– Ш-ши-и-о-о-ф-фи-и! Ш-ши-и-о-о-ф-фи-и!
Он глянул вверх. Над ним, всего в каких-то трех метрах, не выше, летела Маруся. Она, изгибая шею, наклоняла к нему зубастую треугольную голову и шипела, шипела, шипела:
– Ш-ши-и-о-о-ф-фи-и! Ш-ши-и-о-о-ф-фи-и! Ш-ши-и-о-о-ф-фи-и-ыы!..
Глебу было не то чтобы страшно, но уж точно неприятно. Он невольно прибавил «газу», но «птеродактильша» и не думала отставать от катера.
Мутант испытал настоящее облегчение, когда причалил к пирсу. А там его уже дожидалась Саша. Двое охранников стояли чуть поодаль, не спуская глаз с кружащей над причалом Маруси. Оба с автоматами на изготовку, но не нацеленными, правда, на «птершу».
Как только Глеб выбрался из катера, к нему подскочила супруга. Видимо, она всё прочла по его взгляду, поскольку сразу же заметно поникла, но всё-таки спросила:
– Ничего?
Мутант помотал головой.
А Маруся всё нареза́ла над ними круги, продолжая шипеть:
– Ш-ши-и-о-о-ф-фи-и! Ш-ши-и-о-о-ф-фи-и-ыы!
– Она вот так за мной, считай, почти от Починка летела. Летит и шипит, летит и шипит!
Саша наморщила лоб и сказала:
– А ведь я, кажется, знаю, что именно она шипит. С-стио-опи-ик!.. Так ведь, Марусечка? – подняла она голову к «птеродактильше».