Всё это заняло секунды три-четыре, не больше, но Цаплу показалось, что время замедлило ход и стало вязким, как смола – даже для вдоха потребовалось приложить немало усилий. Но вдруг по ушам хлестко ударило, и наваждение прошло, всё приняло обычную скорость. Вот только какой именно звук привел его в чувство, Калачев сначала не понял. Лишь когда хлопнуло еще раз, и послышались крики: «Стреляйте! Стреляйте! Уходит!», Цапл догадался, что это стреляют из ружей. По кому именно, он знал и так; быстро поднял голову и увидел, как, зажав в передних лапах извивающуюся червем фигурку в защитном костюме, припадая на одно крыло, пытается набрать высоту «птеродактиль». Запела арбалетная тетива, свистнула стрела, еще, еще одна…
«Дракон» на мгновение будто завис в воздухе, а затем его продырявленные крылья сложились вверх, словно у севшей на цветок бабочки, и он беззвучно рухнул где-то между деревьями.
Глава 18
Терзание и наказание
Спустя неделю Венчик снова сидел напротив Глеба. Юного дозорного трясло, волосы были взъерошены, в глазах стояли слезы.
– Где она? Глеб! Где она?..
– Не знаю, – ответил насупленный и тоже весь какой-то взъерошенный мутант. – Ищем.
– Да где вы ищете? Как вы ищете? Почему меня не берете на поиски?!
– А ты – поисковик? Может, ты здешние леса вдоль-поперек излазил? Или ты в принципе специалист по выживанию в лесу?
Венчик, опустив голову, засопел.
– Ладно, не обижайся, – потрепал его по плечу Глеб. – Но если ты – ни то, ни другое и ни третье, то помощи от тебя будет мало. Скорее, наоборот – ты будешь создавать лишние проблемы. В итоге еще и тебя искать придется.
– Ты сказал, что вы ищете. Как вы ищете? Кто этим занимается?
– В первую очередь, уже через день, между прочим, был отправлен катер в Усов Починок.
– Кем отправлен?
– Да какая разница, кем! – буркнул мутант, вспомнив, какую истерику устроила Саша, когда Стёпик с Катериной не вернулись ни в тот же день, ни на следующий. Причем ее возмущение было направлено на него: почему он сидит и ничего не делает? Пришлось идти к матери, выпрашивать катер и самому ехать в Починок. Там он никого не нашел, а старый знакомый Лёха сказал, что как только Цапл улетел в Устюг, пропала и мать Катерины – бородатая Мария. Стёпика и Цапла в деревне больше не видели, хотя некоторые уверяли, что кружащего в воздухе «птера» не раз всё-таки наблюдали. По мнению Лёхи, это был не Стёпик, а Маруся – он их умел различать, и как раз именно Марусю тоже пару раз видел в небе неподалеку от Усова Починка. В итоге Глеб вздохнул и признался: – В общем, я сам туда ездил. Стёпик с Катей в Починок не возвращались.