По крайней мере, здесь был работающий экран. Увидела девушка, правда, немногое — яркое голубовато-белое солнце на удалении и широкий сине-зеленый серп планеты впереди. Облачные фронты сливались в замысловатые белесые узоры над континентами и океанами. Странница не знала, как называется планета, да и спрашивать было бесполезно.
Без всякого предупреждения заработали двигатели, и перегрузка вдавила людей в кресла. Планета исчезла с экрана, когда катер развернулся, зато впереди показались новые огни. Их было много — белые, яркие, слишком большие для того, чтобы принять их за звезды. Они неспешно смещались; некоторые наползали на границу экрана и пропадали, но другие увеличивались по мере приближения. Вскоре катер снова развернулся и зажег главные ускорители, маневрируя. Один из кораблей становился все больше на экране — катер явно направлялся именно к нему. Вскоре стало можно рассмотреть детали. Мрачная громада, от носа до кормы закованная в тяжелый панцирь из композитной брони, нависала над головой. Теа не слишком хорошо разбиралась в военных звездолетах, но сразу поняла, что видит перед собой линкор. Юркие автоматические кораблики деловито сновали вдоль серого борта. Странница заметила вспышки плазменных резаков. Несколько броневых пластин было снято, и роботы заменяли их новыми. Теа задумалась о том, что это могло означать. Вероятно, корабль недавно побывал в сражении?
«Похоже, пока мы прятались на «Фелисити», многое произошло в Обжитом Космосе! — отметила в мыслях девушка. — Но хотела бы я знать, как Гильдия причастна ко всему этому?»
Когда катер заложил очередной вираж, Теанаре смогла рассмотреть герб на корпусе линейного корабля: заостренный внизу фиолетово-черный геральдический щит с серебристой спиралью Галактики и раскрытой ладонью. Ниже красовалась эмблема в виде меча, рассекающего зигзаг молнии, которая, насколько знала Странница, означала принадлежность к Преторианскому Флоту. Значит, точно Астренская Империя. Девушка предполагала, что похитители работали на Астрену, и теперь утвердилась в своей догадке. Хоть Теа не была удивлена увиденным, менее пугающим зрелище не становилось. В то, что астренцы охотились на пилотов Гильдии и злоумышляли против Централи, Странница давно уже не верила. Было ясно, что все это — дело рук Теллара Вейна. Предатель-командор устроил провокацию, чтобы возглавить мятеж в Централи и свергнуть Круг. Он преуспел, но что произошло позднее? Кто подбил этот астренский линкор? Почему имперские агенты похитили беглянок-Странниц? Великие Звезды, что же натворил Вейн после того, как захватил власть? В какое безумие он втянул Гильдию?