«Вице-адмирал?» — маллурианка не могла не признать, что эта мысль была ей приятна. Звание вице-адмирала открыло бы перед нею много дверей…
Однако глупо думать о том, что еще не случилось, путь это и вполне вероятно. Джалайне хватает насущных проблем. Фактически, из всех маллурианских командиров на службе Астрены, она теперь облечена наивысшими полномочиями, но это означает и наибольшую ответственность. Любая серьезная ошибка может настроить Совет против нее. Надо быть очень аккуратной в своих поступках и не просто побеждать, но побеждать по возможности малой кровью. На родине и без того раздражены потерями, которые понесли маллурианские ударные соединения в боях с Ассамблеей. Тяжелая, затяжная война не принесет больших выгод Звезде Наемников, тем более что Императрица Дамира слишком упряма, когда речь заходит о пересмотре «платы за услуги». Кое в чем она нехотя уступила, но гораздо меньше, чем Джалайна рассчитывала. Эта особа знает, как настоять на своем. По крайней мере, Дамиру Адарис, в отличие от Теодоры, Джалайны уважала.
И теперь Императрица очередной раз заставила ее задуматься.
— Совещание на «Астрене» прошло непросто? — Гарт Сингер сразу понял, что у нее на уме.
— Как посмотреть. Можно сказать, что меня одарили милостями, — ядовито улыбнулась командующая «Тайры». — Императрица не только отдала мне «Ритару» и «Дан Кейру», но и поставила во главе обороны системы Тельвен. Иными словами, командор, теперь на нас с вами держится вся имперская кампания в Нейтральной зоне.
Сингер приподнял бровь в удивлении.
— Императрица сняла Корвина с командования? Мне казалось, к этому нет причин.
— Значит, теперь появились, — серьезно ответила Джалайна. — Корвин и обе его флотилии покидают Тельвен. Ни Ее Величество, ни сам адмирал не сочли нужным просветить меня относительно того, какие у него приказы. Что же касается нас… нам приказано активизировать деятельность в Нейтральной зоне. Иными словами — громить конвои, разрушать базы обеспечения и всячески злить Ленга Дауэна.
— Похоже, что нам поставили в задачу отвлекать врага, — констатировал командор.
— Ну, это очевидно. Но для чего?
Джалайна вызвала на дисплей карту Нейтральной зоны. Надо отдать должное тельвенцам Рэймина Тирса, они проделали хорошую работу. Рискуя, тельвенские разведчики уходили далеко от родного мира и успели обследовать значительную часть Верданского Доминиона. Им удалось даже захватить несколько пиратских кораблей и выпотрошить их базы данных. Тельвенцы и их союзники знали межзвездные трассы, по которым пираты и Ассамблея наладили обеспечение главных сил Звездной Гвардии, местоположение перевалочных станций и военных баз. Это давало Джалайне простор для маневра. Богатый выбор целей, а теперь и достаточно сил для того, чтобы действовать. В мыслях адмирал Наэли уже прикидывала, куда придутся первые удары маллурианцев. Если атаковать решительно и быстро, у неприятеля не останется времени среагировать. Наемники будут действовать так же, как сами пираты — наносить внезапные удары и отходить, не дожидаясь, пока Вольные ответят.