Герцог Кан, конечно, вскоре узнает об этом и поймет, что имперский флот возле Тельвена получил подкрепления. Это уже прямая угроза всем его амбициозным планам: снабжение Звездной Гвардии в пределах Астрены идет через Нейтральную зону. Если маллурианцы перережут линии обеспечения — например, отбив Митарис или Вердану — Лорд-адмирал со всем своим флотом рискует оказаться в ловушке. Что бы ни замышлял Кан, такую опасность он не сможет проигнорировать. Ему придется что-то делать, и ясно, что астренцы рассчитывают именно на это.
— Видимо, имперское командование хочет приковать внимание Дареша Кана к Нейтральной зоне, — снова командор Сингер прочел ее мысли. — Возможно, даже спровоцировать его на новый штурм Тельвена. Тем временем… — помощник задумался. — Что ж, вариантов много. Не исключено, что Преторианский Флот готовит для Звездной Гвардии западню. По крайней мере, чем больше кораблей герцог Кан перебросит в Нейтральную зону, тем больше свободы получит Дегрель в Трайонском доминионе. Имперцы не слишком любят генеральные баталии. Они предпочитают изматывать противника в долгом противостоянии. Думаю, и теперь Императрица и адмирал Дегрель планируют что-то подобное. Они хотят, чтобы Кан распылил свои силы. Так он не сможет угрожать центральным областям Астрены, а сейчас главное для имперцев — удержать Звездную Гвардию подальше от метрополии.
— Звучит разумно, — кивнула Джалайна. — Я думала о том же, но…
— «Но»?.. — повторил командор.
— Но мне кажется, тут нечто большее. Только не спрашивайте меня, почему я так решила, — Джалайна обаятельно улыбнулась. — Можете списать это на женскую интуицию. Но я уверена, что Императрица не захочет играть по старым испытанным правилам. Нет, эта особа затеяла какую-то авантюру с высокими ставками.
— У меня нет привычки задавать вопросы вышестоящим офицерам, — хмыкнул Сингер. — Все может быть.
— Да, и в свое время мы, конечно, узнаем всю правду. Не было бы только слишком поздно. А впрочем… — Джалайна пожала плечами, изображая равнодушие. — Пока что мы будем просто выполнять волю Ее Величества. Императрица желает, чтобы мы потрепали за загривок Императора Изгоев и его покровителей с Альдезии? Прекрасно, это в наших силах. Ну, а что касается Роланда Корвина и его секретных приказов, то я могу только пожелать ему удачи. Почему-то мне кажется, что Корвин тем более не позволит себе разочаровать Императрицу…
* * *
— Оставьте нас наедине, — велела Дамира.
Телохранители в пурпурных мундирах дворцовой гвардии молча удалились. Восседая в кресле, размерами и пышностью отделки не уступавшем императорскому трону в Аметистовом Дворце — тельвенцы не скупились на выражение верноподданических чувств — Дамира сверлила холодным взглядом молодую золотоволосую девушку. Та стояла навытяжку по другую сторону громоздкого черного стола. Она, кажется, сама не замечала того, как нервно покусывает нижнюю губу. Ее голубые глаза казались неестественно большими на бледном лице. С первого взгляда было ясно, что девчонка почти парализована страхом.