Как бы там ни было, сейчас Императрица очень далеко. В этом был резон: вести войну, отсиживаясь вдалеке от зоны боевых действий, в безопасной метрополии, было невозможно. В ответственные моменты правители любой межзвездной державы предпочитали находиться поближе к линии фронта, чтобы иметь возможность держать руку на пульсе событий. Даже Теодора покинула дворец и присоединилась в флоту, когда Дареш Кан развязал Войну Серебряных Звезд. Но это значило, что Экстренному Комитету предстояло разгребать все неприятности в тылу, а неприятностей, проклятье, было больше чем достаточно!
— Кстати говоря, что можете сказать вы сами, префект? — вопрос Танга оторвал Ланса Теллора от размышлений. — Что происходит в метрополии?
— Вы читаете те же доклады, что и я, генерал, — парировал Теллор. — Полагаю, вы в курсе событий.
— Перестаньте, Теллор. Вы понимаете, что я имею в виду. Не будем лукавить, господа: пока что наши войска не могут похвастаться особыми успехами на поле боя. К тому же Императрица покинула Астрену. В ее отсутствие кое-кому в метрополии могут прийти в голову ненужные идеи.
— Хм? — Пел Янг приподнял брови. — Вы имеете в виду мятеж, генерал?
— Почему нет? Мы все понимаем, что в столице остались приверженцы Дареша Кана, да и кое-кто из прежних сторонников Аргенисов пережил Теодору и ее сына. Императрица Дамира помиловала их, но сейчас, когда наше положение настолько шатко, они могут рискнуть и снова попытать счастья! — злая усмешка появилась на лице генерала. — Я высоко ценю милосердие Ее Величества, но при таких обстоятельствах оно едва ли было уместно. С угрозой следовало покончить в тот момент, когда у нас была такая возможность.
Ланс Теллор пожал плечами.
— Не знаю, насколько вы правы, Танг, но что сделано, то сделано. Вы несколько преувеличиваете угрозу. Да, у нас есть враги в метрополии, и что с того? Когда и у кого их не было? Игры во власть велись в Астрене еще при Райвеле Инерине. Но я бы не назвал наше положение таким уж шатким. Вам подчиняются все наземные войска на планете, мне — дворцовая гвардия и секретная служба. Адмирал Янг, в отсутствие Дегреля, возглавляет флот в центральных доминионах. Этого достаточно, чтобы справиться с любым мятежом. До тех пор, пока мы действуем заодно, разумеется. Это в общих интересах, господа.
* * *
Широкий серебряный серп Эквилибриума повис в зените. Над головой мерцали многочисленные огни, и не все из них были звездами. Сотни спутников и орбитальных станций окружали Астрену, и множество кораблей слеталось к столице из всех уголков огромной Империи. Некоторые из космических объектов были достаточно велики, чтобы даже с такого удаления можно было различить их очертания, но большинство казались просто яркими светлячками, медленно ползущими по ночному небу. Несколькими километрами ниже лунный свет бесчисленными бликами отражался от океанских волн.