«Инфанта» неспешно плыла над океаном вдоль береговой линии, невидимой в ночи. Небесный корабль двигался легко, плавно и бесшумно, поддерживаемый в воздухе двигателями-антигравами. Он выглядел как гигантская сигара из блестящего полированного металла; вдоль бортов протянулись прозрачные галереи, позволявшие пассажирам любоваться видами Астрены с километровой высоты. «Инфанта» не была предназначена для космических полетов. Ее постройка обошлась Регану Стайгеру недешево, но маркиз мог себе позволить и большие траты. Роскошная воздушная яхта была всего лишь еще одним символом его статуса в обществе.
Стоя посреди обзорной галереи, Стайгер наблюдал за тем, как небольшая крылатая тень быстро нагоняет «Инфанту». Вскоре она попала в конус света, отбрасываемый прожектором, и приняла очертания аэромобиля с гладким черно-синим корпусом. Демонстрируя отменное мастерство, пилот поднырнул под днище яхты к раскрытым воротам ангара. С галереи Стайгер не мог видеть приземление, но через полминуты браслет на его левом запястье пискнул. Маркиз не глядя коснулся пальцем клавиши.
— Да?
— Господин маркиз. «Астра» прибыла благополучно.
— Это последние, Тован?
— Да.
— Все спокойно?
— Да, господин маркиз. Никаких неожиданностей.
Реган Стайгер неслышно перевел дыхание.
— Очень хорошо, Тован. Я буду через минуту.
Покинув галерею, он спустился в салон. Просторный зал со скругленным потолком был обставлен с яркой роскошью. Шелк, драгоценные породы дерева, позолота… Реган Стайгер никогда не питал тяги к фальшивой скромности.
Весс Тован, глава личной охраны Стайгера — высокий, широкоплечий мужчина с короткими русыми волосами — слегка поклонился. Маркиз ответил небрежным кивком и повернулся к собравшимся.
— Дамы и господа.
Из «дам» в салоне присутствовала только сухопарая, седеющая женщина, чье темно-синее платье не могло скрыть по-военному прямую осанку. Шестеро остальных были мужчинами, и тоже немолодыми. Все они были в штатском, но, как и у женщины, выправка некоторых сразу выдавала военных. Все семеро буравили Стайгера одинаково подозрительными взглядами.
Маркиз остановился посреди салона и склонил голову в знак приветствия.
— Рад, что все вы откликнулись на мой призыв.
Конечно, иного он не ожидал. Ни у кого из них не было особенного выбора. Послания, которые все они получили, были составлены очень аккуратно: так, чтобы не вызвать подозрений, попади они в чужие руки, но у адресатов не могло остаться сомнений в том, что писавший прекрасно осведомлен о некоторых эпизодах из их прошлого, о которых не должны были узнать в Аметистовом Дворце.