- Пятнадцать, - отвечает Беня, медленно произнося слова, как будто что-то вспоминая и высчитывая. - В четверг работали семнадцать, а в пятницу среди ночи начали и восемнадцать вымахали.
- Ну вот! А платят как? Все голодают, но молчат… - Иося опустил глаза, задумался.
- А ты чего захотел? Когда люди голодают…
Но Иося перебил его, заговорил быстро, страстно, убеждённо, словно он старше Бени и знает больше его:
- Когда люди голодают, то им хочется собраться, поговорить, как себе помочь. Мы же слышали, как в других городах: там рабочие читают, учатся в кружках, устраивают собрания. Я даже слышал… - Иося придвинулся к товарищу - как бы кто не услышал, - есть даже такой партийный комитет, который помогает рабочим.
Широкоскулое добродушное лицо Бени отразило волнение и любопытство.
- Пар-тийный ко-ми-тет? - произнёс он, медленно растягивая слова. - А что это значит?
Иося доволен: он-то знает. Слыхал от взрослых. Пусть и Беня знает.
- - Это такой комитет, который знает про все дела рабочих.
Оба мальчика умолкли. Иося сказал большие, важные слова. Если в них вдуматься, у рабочих есть защита. Только надо найти таких людей, которые знают про этот партийный комитет.
- Да, - говорит Беня, - надо бежать отсюда.
- И чем скорей, тем лучше. Тут нечего делать, - быстро решает Иося.
Лицо Бени освещается улыбкой. Он прищёлкнул языком:
- - Дурака сваляли. В столицу поехали - Поневеж… Ха-ха-ха… Ты, положим, выгадал - стол вместо кровати получил.
Иосе не до шуток:
- В самом деле, выгадал! Стоило ссориться из-за этого с родными…
Иося никогда не расскажет Бене, как скучает по дому. Ночами, ворочаясь на твёрдом столе, Иося вспоминал отца. Вот он стоит с рубанком в руке и, прикрыв один глаз, проверяет, хорошо ли выстругана доска. А мать? Иосе слышится её ласковый голос: «Иоселе, ты не голоден? Ты же весь день ничего не ел». И Сима добрая. Она не всегда сердится. А как она умеет рассказывать! Как громко и весело смеётся! Как с ней бывает хорошо! Эх, вернуться бы домой, спуститься в подвал и тихонько открыть дверь… Колокольчик отзовётся: «Ай-а, Иоселе приехал!»
Нет, Иося никому-никому не расскажет, как скучает по родному дому. Он - мужчина, рабочий. Конечно, он будет революционером. И скучать по дому ему совсем не годится.