Отец в жилете вышел из комнаты, как только услышал шаги Иоси:
- Неужели ты забыл, что сегодня праздник? - Он укоризненно смотрит на сына из-под мохнатых бровей.
- Из-за тебя ещё в синагогу опоздаешь! - волнуется мать. - Скорей иди мыться.
- Ничего, ничего, - ворчит отец. - Вот кончится праздник - возьмёшься за работу. Забудешь про улицу!
- Какую работу? - Иося с удивлением смотрит на отца.
- Какую? Будешь шить вместе с сестрой. Довольно бездельничать! - решительно заявляет отец.
- Шить? Я буду шить? - Иося огорчён и в недоумении стоит посреди комнаты. Он чувствует, как ком подступает к горлу. - Что я, девчонка, что ли?
На лице матери тревога. Её чёрные блестящие глаза затуманились. Что за ссора в семье под самый праздник! Разве так можно? Люди в этот день забывают старые обиды, просят прощения друг у друга. И мать примирительно говорит:
- Ну, мойся скорей. Доигрался до поздней ночи. Чёрные глаза матери снова блестят по-молодому под кружевной чёрной косынкой.
Иося стоял перед ушатом, расставив ноги. Лил из кружки воду на руку. Вода смешивалась с пылью. Грязные ручьи текли по худеньким щекам. А мысли Иоси были далеко…
«Эх, ещё немного - и всё войско успело бы перейти мост, заняли бы город… Просто следа бы от них всех не осталось, вместе с их генералом Бенькой…»
Прошло два года. Иося по-прежнему жил в Вилькомире.
Снова стояла осень. Ближний лес шумел тихой листвой и словно шёпотом ронял жёлтые листья.
Иося бежал по переулку домой, размахивая руками. И за ним гнались по пятам мелкие камушки, густая пыль.
Разве Иося знал, что так поздно! Он чуть свет ушёл из дому и не заметил, как высоко поднялось солнце, как оно стало спускаться за багряно-жёлтыми листьями деревьев и как одна за другой исчезли солнечные дорожки.
А Сима, наверное, сердится… Но разве он знал, что прошло так много времени?
Как же это вышло? Утром он зашёл к Бене. Мать Бени стояла у большой печи. Она косо посмотрела на Иосю и нехотя сказала:
- Придёшь в другой раз. Бени сейчас нет.
Но в этот самый миг открылась дверь из соседней комнаты и оттуда выскочил Беня. Такой красный, точно ему мерили новое пальто или сапожник принёс праздничные башмаки.
- Что с тобой? Что случилось?
Беня осторожно посмотрел на мать, обнял Иосю за плечи и вышел с ним в сени:
- Не спрашивай. Я ничего не могу сказать.
Иося очень обиделся. Что он, маленький, что ли? Что за секрет?
Но Беня качал головой:
- Не проси. Не могу. Это не моя тайна. -Тут Иося вспыхнул от обиды:
- Как? Если ты знаешь, почему я не могу знать? Беня чуть слышно сказал: