– В таком случае я и сам сделаю ставку, – заявил киномеханик. – Шиллинг на Хулихана!
Выигравшие стали смеяться и улюлюкать; они надеялись выиграть во второй раз. Хулихан величественно помахал рукой. Проигравшие повернулись к своему бегуну.
– Слышал, Дун? Это же оскорбление! Парень, проснись!
– Черт возьми, да заткни ты уши, когда девчонка будет петь!
– Все по местам! – Тимулти расталкивал толпу.
– Так ведь нету зрителей, – сказал Хулихан. – А без них нет препятствий, нет настоящего соревнования.
– Почему же? – Фогарти огляделся. – Вот все мы и будем зрителями.
– Превосходно! – Присутствующие с сияющим видом уселись в кресла.
– А лучше, – предложил Тимулти, – давайте разделимся на команды! Ставим, конечно, на Дуна и Хулихана, но каждый болельщик Дуна или болельщик Хулихана, который выберется из зала до того, как звуки гимна приклеят его к полу, добавляет лишнее очко. Договорились?
– Идет! – закричали все.
– Прошу прощения, – подал я голос. – Нет судьи на улице.
Все головы повернулись в мою сторону.
– Да, – сказал Тимулти. – Так, Нолан, – наружу!
Нолан, ругаясь, поплелся по проходу.
Фил высунул голову из проекционной:
– Ну, вы там, внизу, готовы?
– Если готовы девчонка и гимн!
Свет погас.
Мое место оказалось рядом с Дуном, который лихорадочно шептал:
– Друг, толкай меня, не дай прекрасному отвлечь меня от реальности, ладно?
– Заткнись, – сказал кто-то. – Начинается мистерия.
И он был прав. Это действительно была мистерия песни, искусства и жизни, если угодно. Девушка пела на потрепанном от времени экране.
– Мы надеемся на тебя, Дун, – прошептал я.
– А? – рассеянно проговорил он в ответ, глядя на экран и улыбаясь. – Ах, посмотри, разве она не прелесть? Ты слышишь?
– Дун, не забывай о пари. Приготовься.
– Ладно, – проворчал он. – Дай-ка разомну кости. Господи, помоги!
– Что?
– Она совсем затекла. Правая нога. Пощупай. Нет, ничего не чувствую. Как отрезанная!
– Отсидел, что ли? – встревоженно спросил я.
– Ну да, как мертвая. Черт, я пропал! Слушай, друг, ты должен бежать вместо меня! Вот тебе моя кепка и шарф!
– Твоя кепка?..
– Когда выиграешь, покажешь им, и мы объясним, что ты бежал вместо моей дурацкой ноги!
Он натянул на меня кепку и повязал шарф.
– Но послушай… – запротестовал я.
– У тебя все получится! Только запомни: не раньше чем появится «КОНЕЦ»! Песня почти кончилась. Волнуешься?
– Господи, еще как!
– Побеждает безрассудство, мой мальчик. Смело бросайся вперед. Если на кого-нибудь наступишь, не оглядывайся. Приготовься! – Дун отвел ноги в сторону, чтобы я смог выскочить. – Песня кончилась. Он ее целует…