— А-а, ну да, ты же и так на мне неплохо наварился — видно, даже совесть проклюнулась.
— Кост, какого дракона…, — Раш начал свирепеть, лицо пошло пятнами.
— Да шучу я, успокойся ты…, — рассмеялся землянин. — Что мне то золото, когда я имеющееся-то не знаю, куда потратить. М-да… кстати, я хочу тебе кое-что показать. Вещи древние и принадлежали непростым людям, все с магическими чарами. Мне нужна консультация твоя, как великолепного коллекционера и знатока изделий старых мастеров.
— Признаюсь, мне уже интересно, — потер ладони Ардан. — Показывай скорее.
— Скажи слугам, чтобы пригласили моих спутников.
Хозяин прикоснулся пальцем к бронзовой золотистой пластине на столе. Никакого звука гость не услышал, но через минуту дверь открылась, и на пороге показался пожилой мужчина в яркой ливрее из парчи и шелка.
— Урис, позови спутников господина Марга…
— Со всеми вещами, — подсказал Костя.
— С вещами, — подтвердил его слова купец.
— Да, господин, сейчас все исполню.
Прошло пять минут, прежде чем он вновь появился на пороге кабинета; посторонившись, пропустил внутрь Рефда и Ракста, после чего шагнул обратно в коридор и прикрыл за собой дверь.
В руках у подчиненных мага был увесистый ларец из темного дерева с кучей бронзовых уголков, заклепок и полосок, каждая из которых была зачарована. Длиной шестьдесят сантиметров, в высоту — сорок, вместе с остроконечной крышкой, и шириной чуть меньше тридцати. В таких дочки и жены лавочников, небогатых купцов и нищих дворян хранят шитье, рукоделье и недорогие украшения.
Ларец был поставлен на стол, после чего Костины телохранители ушли, оставив мага и купца наедине.
— Смотри. Что скажешь?
Костя откинул крышку и продемонстрировал его содержание Рашу.
— Ты. Умеешь. Удивлять, — отделяя каждое слово, произнес Ардан, потом взял из ларца первый амулет в виде двойного креста из золота с десятком мелких рубинов и изящной мелкой чеканкой. — Вот это орден Последнего Солнца. Им награждали гвардейцев, которые пошли в бой, из которого было невозможно вернуться. Но выжили и принесли победу. Погибшим обычно давали похожий орден из черненого серебра с черными опалами, передавали старшему сыну, жене или матери воина-гвардейца. Заклинания, наложенные на этот орден, защищали от нескольких сильных ударов меча, от большинства ядов, от ментальной магии самого высокого порядка. Или вот этот орден. — В руках купца оказалась овальная выпуклая пластина чуть меньше куриного яйца. — Личный знак участника Горной войны. Во время смуты один из легионов с сотней имперской гвардии встал заслоном на перевале… мм, нет, не вспомню сейчас название, они должны были продержаться несколько дней против тысяч и тысяч кочевников, которые собрались пограбить империю, пока ту раздирало на части междоусобицей после смерти старого императора. Простояли два месяца, ведя в горах настоящую войну, закрывая даже самые маленькие тропки и держа перевал намертво. К кочевникам присоединились несколько племен горных орков, но и с ними раздавить легионеров не вышло. Четыре с небольшим тысячи солдат, именно такова была численность легиона мирного времени, сдержали двадцать тысяч кочевников и более двух тысяч горных орков. Сражения прекратились с наступлением холодов, метели и морозы заставили степняков вернуться в горячие пески, а орков — уйти в свои хижины, чтобы не дать умереть от голода своим семьям. Новый император оценил крепость духа и умения солдат легиона, приказав выпустить отличительный знак, наградив им выживших. Легионерам сделали из кровавой стали с сапфирами, гвардейцам, которых выжило меньше десяти, — из электрона с голубыми гранатами. Знаки защищали от холода, от ядов, помогали видеть в темноте и различать живое существо — зверя или разумного, сидящего в засаде.