— Так я и не рыцарь, по твоим словам, господин барон, — парировал Костя. — Зато показал тебе, как бился с демонами: жестко и без ненужного благородства и сантиментов.
— Так я-то не демон, драконы тебя дери…, — шепеляво произнес барон, потом поднес левую ладонь ко рту и сплюнул кровавый сгусток с вкраплением белых комочков. — Два… ну, могло быть и хуже. Хоть и бьешь не по правилам, зато удар хорош. В последний раз мне зубы выбивали булавой на турнире.
Ардан помог скрюченному барону добраться до кресла, усадил его и подал новый кубок, до краев наполненный вином.
— Уф. Хорошо же согреть внутренности отличным вином после знатной драки, — выдохнул Лотто, когда опустошил бокал до дна. — Ну, продолжим разговор, сэр Марг.
— По поводу?, — приподняв бровь, поинтересовался землянин. — Решил, что оставшиеся зубы сильно жмут, или вспомнил о забытом наследнике?
— Боги меня упасите, против тебя только с мечом, копьем и в доспехах теперь выйду. Как рыцарь с рыцарем. Я к тому, кем же ты хочешь стать, уже получив титул свободного рыцаря? Баронетом? Бароном?
— Герцогом.
— Что?!
— Да, именно так.
— А что же тогда не королем?, — попытался усмехнуться Лотто, но скривился от резкой боли, прострелившей скулу.
— Чтобы моим детям было куда расти. Сын — король. Внук — император.
После этих слов на него с удивлением смотрели три пары глаз.
— Простите, ваше сиятельство, не признал сразу будущего герцога и отца короля, — съязвил барон, потом уже серьезно добавил: — Похвальные стремления: может, и выгорит что, с таким взлетом в начале карьеры. А сейчас поговорим о деле, которое заставило меня сорваться со своих земель и примчаться в этот город, где такие милые заведения имеются. Мне вот тот купец горы золотые посулил за внесение посильной доли.
— Что за горы?, — насторожился Костя и с подозрением посмотрел на купца.
Беззаботная улыбка и честный-пречестный взгляд последнего только усилили подозрения землянина.
— Лошадей-големов за треть цены потом, когда производство наладится, два сразу в качестве подарка по началу производства и десять ручных метателей наконечников стрел в ближайшее время, — нагло заявил барон и широко улыбнулся, демонстрируя прореху в зубах сквозь опухшие губы.
— Не жирно?
— Он просил пять в подарок и сотню метателей, но наш общий друг сумел уговорить на озвученное количество, — просветил землянина Шаан-Ри. — Как по мне, так в самом деле жирновато.
— Да я уже задумываться начал, а такой ли уж прямо друг, — хмуро заявил Костя и недоброжелательно посмотрел на купца.
Тот одарил его в ответ жемчужной предобрейшей улыбкой и произнес: