– Отставить! – я шлепнул его по руке. – После узнаешь. Бери стикуля и скачи в таверну Пако. Найдешь там Марту и отдашь ей животину. Служанка старая, ей трудно идти пешком. Сделай – и получишь серебряк.
– Не нужно! – замотал головой мальчишка и шмыгнул носом. – Вы исцелили мою мать. Знахари говорили, что она умрет, а вы спасли. Я быстро, мэтр!
Он прыгнул в седло и ускакал. Наш разговор не остался не замеченным. Когда, проводив всадника взглядом, я обернулся, то увидел застывших людей. Они пялились на меня, зажав в руках топорища.
– Мэтр?..
– Ведите меня к старшему! – велел я.
– Мэтр Кап жив! – заорал дурным голосом один из работников. – Его не убили. Слава богам!
– Слава! – поддержал я. – Ну?
В следующий миг меня словно затянуло в водоворот. Окружившие меня люди трогали мои руки и плечи, отскакивали в сторону, пропуская других, которые, в свою очередь, хотели меня коснуться. При этом меня неудержимо тащили вперед. Внезапно впереди кто-то прокричал: «Дорогу мэтру!» – и толпа схлынула. Посреди нее образовался проход, и я зашагал по нему. «Кап! Кап!» – неслось со сторон. Люди махали руками, и я отвечал, видя написанный на лицах восторг. На лечение они такими не приходили. «Надо чтоб тебя стукнули по голове и сочли мертвым, чтобы заслужить это ликование», – желчно подумал я, но тут же одернул себя. Эти люди пришли сражаться. Они готовы отдать жизнь, чтобы наказать нашего с Ноэль обидчика. И они фактически безоружны. Если им не помочь…
В конце прохода стоял Пако. Его неизменный тесак был заткнут за пояс.
– Мэтр! – он раскинул руки. – Не верю своим глазам. Мы думали: вас убили.
– Убивалка у них не выросла, – буркнул я, и мы обнялись. Толпа радостно завопила, вверх полетели шапки.
– Ты тут старший? – спросил я, отступая.
– Я, мэтр! – кивнул Пако. – Не удивляйтесь. Перед вами полусотник Степных лис, кавалер Золотого знака отличия и Большой бляхи мечника. За моими плечами десятки сражений и взятые города. Но со временем я растолстел и уже не мог биться, как прежде. Поэтому ушел на покой, а на скопленное серебро купил таверну. Что еще нужно, чтобы встретить старость? Так я думал. Но если каждый помойный койт[11], мнящий себя благородным, станет убивать моих гостей и похищать их девушек… Зачем мне такая жизнь?
– А они воевали? – кивнул я на толпу.
– Бывших солдат почти нет, – вздохнул Пако. – Пытаюсь командовать, но выходит плохо. Их не гоняли десятники. Эй, стикули! – внезапно заорал он. – Поднять щиты! На стенах зашевелились.
Стоявшие впереди мужчины немедля выполнили приказ. Пако скромничал – слушались его беспрекословно. В подтверждение его правоты по доскам щитов прогрохотал град. Несколько арбалетных болтов нашли щели, проскользнули в них и ударились в булыжную мостовую. Один подлетел к нашим ногам.