– Садись, раз пришел, – хмыкнул лекарь.
Не дожидаясь повторного приглашения, Мерд отодвинул стул и присел к столу.
– Угощайся!
– Я сыт, – покачал головой Мерд. – А вот вина выпью.
Он цапнул кувшин и набулькал себе полный кубок. Поднес ко рту. Вино оказалось выдержанным, чуть терпким, с легкой кислинкой и ароматом фруктов. «Дорогое! – оценил Мерд. – Этот лекаришка себе ни в чем не отказывает». Он окинул взором блюда на столе. Их было много, и пахла снедь одуряюще. Мерд сглотнул слюну, но решил придерживаться рекомендованного дядюшкой поведения. Дун говорил, что противоядие вызывает тошноту и расстройство желудка. Лучше, если брюхо окажется пустым.
Пока Мерд смаковал вино, хозяева отдавали дань ужину. Маг терпеливо ждал. Наконец Кап отодвинул блюдо и взял кубок. Ренийка немедленно наполнила его из кувшина. Лекарь выпил.
– Как вам местное вино? – спросил Мерд.
– Неплохое, – кивнул лекарь.
– Граппа лучше, – сказал Мерд. – Приходилось пробовать?
Лекарь покачал головой.
– В захолустье его не найдешь, – презрительно хмыкнул Мерд. – Слишком дорогое для местных. Но у меня есть, – он снял с пояса фляжку и вытащил пробку. – Попробуйте, мэтр!
Мерд наполнил кубок лекаря, затем плеснул себе. Положив фляжку на стол, он поднес кубок ко рту. Лекарь следил за ним, прищурив глаза. К своему кубку он даже не прикоснулся. «Осторожный! – понял Мерд. – Надо убедить».
Он выпил граппу, не чувствуя вкуса, и поставил пустой кубок на стол.
– Замечательное вино, мэтр!
Кап взял кубок и отпил. «Вот и все! – возликовал Мерд. – Теперь ты покойник!»
– Слишком пряное, – сказал лекарь, ставя кубок на стол. – И зачем так настаивать?
– Можно мне? – ренийка взяла его кубок.
– Поставь! – прикрикнул на нее Кап. – В вине яд.
Ренийка уставилась на него.
– Мэтр пришел нас убить, – подтвердил лекарь.
Девку словно вихрем вынесло из-за стола. Мерд не заметил, как в ее руке оказался кинжал, и в следующий миг ощутил острую сталь у своего горла.
– Мэтр Кап! – испуганно завопил он. – Вы ошибаетесь! Я же пил вместе с вами!
– Значит, есть противоядие, – сказал лекарь. – Ноэль, поищи!
Мерзкая девка убрала кинжал, но из руки его не выпустила. Споро охлопав вспотевшее тело гостя, она добралась до кошелька. Срезав его с пояса, она вытряхнула содержимое на стол. Поверх жалкой кучки серебра лег крошечный пузырек.
– Брось его мне! – попросил лекарь.
Девка немедленно исполнила просимое. Кап ловко поймал пузырек. Мерд с ужасом увидел свое спасение в чужих руках. Лекарь вытащил пробку, понюхал содержимое пузырька и сморщился.
– Ну и запах! Хотя, если захочешь жить…