Барни пошел к шефу отдела и изложил проблему. Шеф к молодежи благоволил: его сын работал здесь же, в «Грамман спейс текнолоджи», в отделе двигателей. Шеф не видел причин для отказа. И вскоре исправленная программа, за секунду преодолев расстояние до Луны, управляла радиолокатором. Теперь учитывались только самые мощные отражения. Все остальные игнорировались. Это было абсолютно логично. Значит, локатор пыли уже не видел, ведь самый мощный сигнал идет от скального основания. Контуры кратеров стали четкими, но они буквально на волосок не совпадали с оптическим изображением. Разброс был втрое меньше допуска и порадовал создателей аппарата.
— Если вы, ребята, — сказал Барни геологам, — уроните на Луну иголку, то не стесняйтесь попросить. Мы ее найдем!
Теперь все были довольны. Люди не учли одного: компьютер — не человек. Цифровые системы тем и отличаются от аналоговых, что требуют точности во всем. И любая неопределенность должна быть упакована в точные цифровые рамки.
Когда аппарат вышел с ночной стороны в область терминатора, его блок первичной обработки, не найдя в своей памяти нужных для обновленной работы данных, запросил их с Земли. Ему требовались два числа: максимальная и минимальная толщина лунной пыли. Только и всего.
Барни насторожился: он должен был предвидеть это! Еще до разговора с шефом. Получается, выскочил с инициативой, а аппарат посадил его в лужу…
«Черт меня дернул, — подумал он. — Ведь и так все было в допуске!»
Но делать нечего, назад крутить не будешь. И тут неожиданно выяснилось, что никто не знает, а какова она, толщина пыли. Перерыли кучу справочников, узнали про пыль все: как она образовалась, из чего состоит, какие в ней есть изотопы… Плотность, теплопроводность, размер пылинок… Все, кроме того, что нужно. Заказчики-геологи пожимали плечами: их этот параметр не очень волнует…
Позвонили в НАСА и получили неуверенный ответ: что-то от двух до четырех дюймов, на «Аполлонах» никто специально не измерял…
Подумали, и на всякий случай расширили допуск: от одного до пяти дюймов. Эти данные, взятые, в общем-то, с потолка, и получил аппарат. Он истолковал их по-своему. Тоже абсолютно логично. Поток готовых снимков возобновился.
Виток за витком, виток за витком, ночью станция достигла экваториальных областей. Луна была в первой четверти, длинные тени от камней и кратеров тянулись в центральных частях экватора видимой и обратной стороны.
Когда в модуль обработки поступил снимок центра обратной стороны, его ритмичная работа нарушилась. Фото- и радиоизображения одного крошечного кратера полностью совпали, а его окрестностей, наоборот, не совпали очень сильно. Получалось, что в кратере толщина пыли равна нулю, а вокруг него, в кольцеобразном валу, достигает двенадцати дюймов! Модуль запросил у центрального компьютера данные по толщине пыли. Тот подтвердил имеющиеся у модуля данные: от одного до пяти дюймов. Значит, такого быть не может, и картинка должна быть приведена в соответствие.