Потом выпрямляется и говорит:
— Готов.
Генри, невидимый отсюда, вторит ему:
— Готов.
И Пол Фирби произносит роковую фразу:
— Подрыв разрешаю.
Там, за гребнем кратера, Генри нажимает кнопку.
Джо чувствует слабый толчок в подошвы. Мы с ним видим: там, где был заряд, медленно вырастает серый цветок обломков и пыли.
А потом мы увидели, как из-за дальнего гребня, за которым прятался Генри, поднимается черная стена пыли. Она поднимается выше и выше, и, одновременно, движется вперед. Страх, дремавший в моей душе с детских лет, и разбуженный рукотворным землетрясением, мгновенно заполнил все мое существо. Цунами пыли, вызванное взрывом, достигло высоты шестого этажа и заслонило солнце. В его серо-черных клубах безжизненно кувыркался белый скафандр Генри. Пыль пересекла гребень и пошла по гладкой поверхности кратера. Джо стоял в оцепенении.
Я заорал:
— Что стоишь?! Беги!! — он, казалось, меня не слышал.
Тогда я схватил своими жвалами какой-то белый отросток.
Джо побежал. Он перевалил через гребень, скатился в мягкую пыль.
— А-а-а!
Пол что-то кричал, но мы не слушали. Джо бежал к кораблю:
— А-а-а-а!!
Я грыз и терзал мягкий белый отросток.
— А-а-а-а-а!!!
Джо ударился о лесенку. Обернулся. Мы увидели черную клубящуюся стену пылевого цунами. Кратер скрылся за ней. Тень, от нее, как черная смерть, стремительно приближалась.
В наушниках раздался голос Генри:
— Приятель, ты же не улетишь без меня?
— Генри мертв! — заорал я — Мертв! Я видел!!
Джо карабкается по лесенке и вваливается в тесный взлетный модуль. Я вижу, как он тычет пальцами в кнопки пульта.
— Быстрее!!!
В кабине становится темно. Толчок! Взлет? Или нас накрыло цунами? Сердце бешено колотится. Скорей к иллюминатору! Под ногами гудит. Поверхность Луны проваливается вниз. Мы с Джо видим, как черная лавина накрывает посадочную ступень…
Я отпускаю белый отросток. Двигатель, выработав топливо, замолкает.
Наступает блаженная тишина и невесомость.
Звезды. Здравствуйте, звезды! Мы вырвались из этого ада. Теперь все будет хорошо. Теперь…
Почему белые скалы опять приближаются? Мы что, на параболе!? Мы падаем? Нет!
— Не-е-е-е-ет!!!
Тьма и пустота. Урчит холодильник. Я отрываю руки от лица. Они дрожат. Бредовое видение потрясло меня. Мой мозг, истерзанный жуком и отравленный лекарствами, выдал свою версию событий. А, может…
Не могу ждать до утра. Включаю компьютер. Мне нужна биография Джо. Ищу. Нахожу. Читаю. Нет, все не так подробно, как бы мне хотелось. Осталась последняя надежда — фотогалерея. Медленно просматриваю фотографии. Их много. И вот…
Семья Эмерсонов на отдыхе. Мальчик Джо, с папой и мамой. Снимок сделан на морском пляже. Подпись: Суматра, декабрь 2004 года.